Επτά νεκροί σε αεροπορικό δυστύχημα, συμπεριλαμβανομένου του πρώην οδηγού της NASCAR, Γκρεγκ Μπίφλ

18 Δεκεμβρίου (Reuters) - Επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν την Πέμπτη στη συντριβή ενός επιχειρηματικού τζετ Cessna 550 στο Statesville της Βόρειας Καρολίνας, συμπεριλαμβανομένου του πρώην οδηγού της NASCAR, Greg Biffle, δήλωσε η NASCAR.

Το αεροπλάνο συνετρίβη στο Περιφερειακό Αεροδρόμιο Statesville στη Βόρεια Καρολίνα.

Ανακαλύψτε τις τελευταίες τάσεις ESG που επηρεάζουν εταιρείες και κυβερνήσεις με το ενημερωτικό δελτίο Reuters Sustainable Switch. Εγγραφείτε εδώ.

Η Εθνική Αστυνομία της Βόρειας Καρολίνας δήλωσε ότι πιστεύεται ότι ο Biffle και μέλη της άμεσης οικογένειάς του ήταν μεταξύ των νεκρών, αλλά λόγω μιας σοβαρής πυρκαγιάς μετά τη συντριβή δεν έχει ολοκληρωθεί επίσημη επιβεβαίωση. Το αεροπλάνο ήταν καταχωρημένο σε μια εταιρεία που συνδέεται με την Biffle.

Οι αξιωματούχοι θα παράσχουν μια λίστα με τους επτά επιβαίνοντες μόλις γίνει η επιβεβαίωση από το γραφείο του ιατροδικαστή.

Ο οδηγός Biffle φωτογραφίζεται μπροστά από το νέο Ford 2013 μετά από ανακοίνωση κατά τη διάρκεια του NASCAR Media Tour στο Κόνκορντ

Ο οδηγός Greg Biffle φωτογραφίζεται μπροστά από το νέο Ford 2013 μετά από ανακοίνωση κατά τη διάρκεια του NASCAR Media Tour στο Κόνκορντ της Βόρειας Καρολίνας, 24 Ιανουαρίου 2012. REUTERS/Chris Keane/File Photo Purchase Licensing Rights

, ανοίγει νέα καρτέλα

Το αεροπλάνο είχε προορισμό τη Φλόριντα, αλλά λίγο μετά την απογείωση επιχείρησε να επιστρέψει στο αεροδρόμιο της Βόρειας Καρολίνας λόγω κακοκαιρίας γύρω στις 10:15 π.μ. (15:15 GMT) σύμφωνα με το FlightAware, έναν ιστότοπο παρακολούθησης αεροπλάνων.

Μια φωτογραφία που δημοσιεύτηκε από τοπικά μέσα ενημέρωσης και μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξε μια μεγάλη φωτιά στον διάδρομο ανάμεσα στα συντρίμμια του αεροπλάνου. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών στέλνει μια ομάδα στο σημείο και θα ενημερώσει τα μέσα ενημέρωσης την Παρασκευή για την έρευνα.

Ο Biffle, 55 ετών, κέρδισε 19 αγώνες Cup Series σε διάστημα 20 ετών, σύμφωνα με το Field Level Media. Ο τελευταίος του αγώνας στην πίστα ήταν το Geico 500 του 2022 στο Talladega. Ονομάστηκε ένας από τους 75 Μεγαλύτερους Οδηγούς της NASCAR το 2023.

Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Thom Tillis από τη Βόρεια Καρολίνα ήταν μεταξύ των νομοθετών που απήγγειλαν φόρο τιμής στον Biffle. «Ο Greg ήταν ένας τιτάνας στην κοινότητα του NASCAR τόσο εντός όσο και εκτός πίστας», είπε ο Tillis. «Αφού η Helene κατέστρεψε τη Δυτική Βόρεια Καρολίνα, ο Greg ανέλαβε δράση χωρίς δισταγμό χρησιμοποιώντας το δικό του προσωπικό ελικόπτερο για να διασώσει τα θύματα και να παράσχει κρίσιμη βοήθεια στους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας που είχαν ανάγκη».

Το αεροδρόμιο έκλεισε μετά το περιστατικό και τα συντρίμμια πρέπει να απομακρυνθούν από τον διάδρομο προσγείωσης πριν ανοίξει ξανά, δήλωσαν αξιωματούχοι της πόλης σε συνέντευξη Τύπου.

 Dec 18 (Reuters) - Seven people were killed Thursday in the crash of a Cessna 550 business jet in Statesville, North Carolina, including former NASCAR driver Greg Biffle, NASCAR said.

The plane crashed at the Statesville Regional Airport in North Carolina.

Make sense of the latest ESG trends affecting companies and governments with the Reuters Sustainable Switch newsletter. Sign up here.

The North Carolina Highway Patrol said it is believed that Biffle and members of his immediate family were among those killed but because of a severe post-crash fire a formal confirmation has not been completed. The plane was registered to a company tied to Biffle.

Officials will provide a list of the seven occupants once confirmation has been made by the medical examiner’s office.

Driver Greg Biffle poses for photographs in front of the new 2013 Ford stock car after an announcement during the NASCAR Media Tour in Concord, North Carolina, January 24, 2012. REUTERS/Chris Keane/File Photo Purchase Licensing Rights

, opens new tab

The plane had been bound for Florida but soon after takeoff attempted to return to the North Carolina airport in severe weather around 10:15 a.m. (1515 GMT) according to FlightAware, an airplane tracking site.

A picture posted by local media and social media showed a large fire on the runway amid the plane wreckage. The National Transportation Safety Board is sending a go-team to the scene and will brief media on Friday on the investigation.

Biffle, 55, won 19 Cup Series races over 20 years, according to Field Level Media. His final race on the circuit was the 2022 Geico 500 at Talladega. He was named one of NASCAR’s 75 Greatest Drivers in 2023.

Advertisement · Scroll to continue

AD

Republican Senator Thom Tillis of North Carolina was among lawmakers to eulogize Biffle. "Greg was a titan in the NASCAR community both on and off the racetrack," Tillis said. "After Helene devastated Western North Carolina, Greg stepped up without hesitation by using his own personal helicopter to rescue victims and provide crucial aid to North Carolinians in need."

The airport was closed after the incident and the debris must be removed from the runway before it can reopen, city officials said at a press conference.

Reporting by David Shepardson in Washington; Editing by Chizu Nomiyama and Lisa Shumaker

Our Standards: The Thomson Reuters Trust Principles.