Το Airbus A330 εξαφανίστηκε από τα ραντάρ κατά τη διάρκεια καταιγίδας, ενώ τα συντρίμμια του εντοπίστηκαν μετά από εκτεταμένη έρευνα 10.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στον βυθό της θάλασσας.

Το λεγόμενο «μαύρο κουτί» βρέθηκε μετά από μήνες υποθαλάσσιων ερευνών το 2011.

Και τα 12 μέλη του πληρώματος και οι 216 επιβάτες της πτήσης σκοτώθηκαν όταν το αεροσκάφος συνετρίβη στη θάλασσα από ύψος 38.000 ποδιών, καθιστώντας το το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στην ιστορία της Γαλλίας.

Συγγενείς ορισμένων από τα θύματα, μεταξύ των οποίων κυρίως Γάλλοι, Βραζιλιάνοι και Γερμανοί υπήκοοι, συγκεντρώθηκαν για να ακούσουν την απόφαση την Τετάρτη.

Οι εταιρείες καλούνται να καταβάλουν το μέγιστο πρόστιμο των 225.000 ευρώ η καθεμία — όμως ορισμένες οικογένειες θυμάτων έχουν επικρίνει το ποσό ως συμβολική ποινή.