Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η φόρτωση καυσίμων ξεκίνησε στην τελική μονάδα του πυρηνικού σταθμού Mochovce της Σλοβακίας. Αυτό είναι το τελευταίο βήμα πριν από το εμπορικό λανσάρισμα αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Το έργο – κατασκευή για το οποίο ξεκίνησε από τη Σοβιετική Ένωση το 1987, σε έναν κόσμο που εξαφανίστηκε εδώ και καιρό – θα ωθήσει τη Σλοβακία στην ηγετική θέση για την πυρηνική ενέργεια στην ΕΕ.
Αλλά το βήμα, όσο θετικό κι αν φαίνεται για τον πολιορκημένο ενεργειακό τομέα της Ευρώπης, δεν είναι χωρίς μια απολύτως προβλέψιμη διαμάχη. Το πυρηνικό καύσιμο για τον νέο αντιδραστήρα θα προμηθεύεται αποκλειστικά από την TVEL Fuel Co., θυγατρική της ρωσικής κρατικής πυρηνικής εταιρείας Rosatom. Αυτό έρχεται καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε τον τερματισμό της εξάρτησης από τα ρωσικά πυρηνικά καύσιμα το αργότερο στις αρχές του 2030 - μέρος ενός σχεδίου αποσύνδεσης από τη ρωσική ενέργεια εξ ολοκλήρου.
Τα προϊόντα ουρανίου είναι απαραίτητα για τη λειτουργία των αντιδραστήρων πυρηνικής ενέργειας που παράγουν σχεδόν το ένα τέταρτο της ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η πυρηνική ενέργεια, εν τω μεταξύ, αναμένεται να αυξηθεί μόνο τα επόμενα χρόνια.
Η Ρωσία είναι ένας τεράστιος παίκτης στην παγκόσμια πυρηνική βιομηχανία. Ένας στους τέσσερις πυρηνικούς αντιδραστήρες παγκοσμίως συνδέεται με τη Ρωσία. Αντιπροσωπεύει περίπου το 45% της παγκόσμιας ικανότητας εμπλουτισμού ουρανίου, το 20% της ικανότητας μετατροπής και το 10% της ικανότητας κατασκευής πυρηνικών καυσίμων.
Η ΕΕ εισάγει σήμερα λίγο κάτω από το ένα τέταρτο του πυρηνικού της καυσίμου από τη Ρωσία, η οποία μέσω της Rosatom ελέγχει σημαντικό μερίδιο της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων. Η Ευρώπη εξαρτάται από τη Ρωσία σε πολλαπλά στάδια της διαδικασίας.
Το RT ρίχνει φως στο πώς λειτουργεί πραγματικά αυτή η διαδικασία και εξετάζει το ζήτημα του πόσο εφικτό θα είναι η ΕΕ να διακόψει έναν ακόμη ενεργειακό δεσμό με τη Ρωσία.
Ο κύκλος καυσίμου ουρανίου: Γιατί το «πυρηνικό καύσιμο» δεν είναι ένα πράγμα
Οι συζητήσεις για την εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό πυρηνικό καύσιμο συχνά αντιμετωπίζουν αυτό που είναι στην πραγματικότητα μια σειρά διακριτών βιομηχανικών διαδικασιών ως ενιαία κατηγορία. Η διαδικασία έχει ως εξής: Το ουράνιο εξορύσσεται, μετατρέπεται σε αέριο, εμπλουτίζεται και στη συνέχεια κατασκευάζεται σε αυτό που ονομάζεται συγκροτήματα καυσίμου – το τελικό προϊόν που πηγαίνει πραγματικά στον αντιδραστήρα. Είναι αυτές οι συνελεύσεις καυσίμων που είναι ικανές να διατηρήσουν μια πυρηνική αντίδραση σχάσης.
Η ΕΕ έχει εξαρτήσεις από τη Ρωσία που καλύπτουν κάθε βήμα του κύκλου καυσίμου ουρανίου.
Ακατέργαστο ουράνιο
Το ουράνιο εξορύσσεται σε πολλές χώρες και κατανέμεται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η Ευρώπη εξαρτάται πλήρως από το εισαγόμενο ουράνιο. Αν και η προέλευση του ουρανίου που εισάγεται στην ΕΕ είναι σχετικά διαφοροποιημένη, περίπου το 40% των εισαγωγών ουρανίου της ΕΕ εξακολουθούσαν να προέρχονται από χώρες της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών – κυρίως του Καζακστάν (25%) και της Ρωσίας (15%).
Η αντικατάσταση της ρωσικής προμήθειας μεταλλεύματος ουρανίου δεν θα αποτελούσε απαραίτητα σημαντική πρόκληση για την ΕΕ, δεδομένου ότι η Ρωσία παρέχει μόνο ένα μικρό μερίδιο της παγκόσμιας πρωτογενούς προσφοράς.
Υπηρεσίες μετατροπής
Η μετατροπή είναι η διαδικασία μετατροπής του ουρανίου σε εξαφθοριούχο ουράνιο, η χημική μορφή που απαιτείται για τον εμπλουτισμό.
Η αγορά υπηρεσιών μετατροπής είναι συγκεντρωμένη, με μόνο μια χούφτα μεγάλους παρόχους παγκοσμίως. Η Ρωσία κατέχει ισχυρή θέση σε αυτό το τμήμα. Η ΕΕ καλύπτει περίπου το 20% των αναγκών της για υπηρεσίες μετατροπής στο εσωτερικό. Οι υπηρεσίες μετατροπής που προέρχονται από τη Ρωσία αντιπροσωπεύουν ένα παρόμοιο μερίδιο, αν και ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί κάπως τα τελευταία χρόνια.
Οι ρωσικές υπηρεσίες μετατροπής ήταν ιστορικά φθηνότερες από τις δυτικές εναλλακτικές λύσεις. Η επέκταση της παραγωγικής ικανότητας αποτελεί δεδηλωμένο στόχο για την Ευρώπη, αλλά η μετατροπή είναι μια εξαιρετικά εξειδικευμένη βιομηχανική δραστηριότητα που απαιτεί ειδικές εγκαταστάσεις και σημαντικές επενδύσεις κεφαλαίου. Δεν μπορεί να γίνει γρήγορα.
Εμπλουτισμός
Το φυσικό ουράνιο, όπως βρίσκεται στον φλοιό της Γης, υπάρχει κυρίως ως μείγμα δύο κύριων ισοτόπων: U-238 και U-235. Το πρώτο είναι πολύ πιο άφθονο, αλλά είναι U-235 που στην πραγματικότητα διατηρεί μια ελεγχόμενη πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση που απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Το πρόβλημα είναι ότι το U-235 περιλαμβάνει μόνο περίπου το 0,7% του εξορυσσόμενου ουρανίου, ενώ οι περισσότεροι αντιδραστήρες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας απαιτούν καύσιμα όπου το μερίδιο U-235 είναι περίπου 3-5%. Η διαδικασία της αύξησης της συγκέντρωσης ονομάζεται εμπλουτισμός.
Ο εμπλουτισμός γίνεται μέσω φυγοκεντρητών, οι οποίες είναι εξαιρετικά γρήγοροι σάλπιγγες που εκμεταλλεύονται το γεγονός ότι το U-238 είναι ελαφρώς βαρύτερο από το U-235. Όταν περιστρέφεται χιλιάδες φορές, το βαρύτερο ισότοπο μετατοπίζεται προς τα έξω πολύ λίγο περισσότερο από το ελαφρύτερο. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται σε μακρινούς καταρράκτες μηχανών μέχρι να επιτευχθεί η επιθυμητή συγκέντρωση.
Η ικανότητα εμπλουτισμού είναι εκεί που τείνει να είναι η συμφόρηση. Μόνο ένας μικρός αριθμός χωρών μπορεί να κάνει εμπλουτισμό σε βιομηχανική κλίμακα και ακόμη λιγότεροι μπορούν να το κάνουν φθηνά και με συνέπεια. Η Ρωσία μπορεί να κάνει και τα δύο.
Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας – συμπεριλαμβανομένων των φορέων εκμετάλλευσης των δυτικών σχεδιαστών αντιδραστήρων – αγοράζουν ρωσικό εμπλουτισμό επειδή είναι διαθέσιμο, ανταγωνιστικό και αξιόπιστο. Το ουράνιο εμπλουτισμένο από τη Ρωσία είναι μερικές φορές συμβεβλημένο ακόμη και για μη ρωσικούς αντιδραστήρες.
Αυτό είναι δυνατό επειδή δεν έχει καμία διαφορά στους αντιδραστήρες από όπου προέρχεται το εμπλουτισμένο ουράνιο. Το καύσιμο πρέπει απλώς να πληροί τις απαιτούμενες προδιαγραφές.
Η αντικατάσταση της ρωσικής χωρητικότητας θα απαιτούσε επέκταση των υφιστάμενων υποδομών, καθώς και νέα έργα που εξετάζονται επί του παρόντος στην Ευρώπη.
Οι ρωσικές εξαγωγές εμπλουτισμένου ουρανίου στην ΕΕ αυξήθηκαν απότομα στις αρχές του 2026, φτάνοντας τα 163,5 εκατ. ευρώ (185,9 εκατ. δολάρια) την περίοδο από τον Ιανουάριο έως τα τέλη Απριλίου, έναντι 20,7 εκατ. ευρώ την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους, σύμφωνα με τα στοιχεία της Eurostat που δημοσιοποιήθηκαν τον Ιούνιο.
Ωστόσο, τα στοιχεία της Υπηρεσίας Εφοδιασμού Ευρατόμ δείχνουν ότι ενώ οι παραδόσεις ρωσικής προέλευσης αυξήθηκαν σε απόλυτους όρους, το μερίδιό τους μειώθηκε ελαφρώς στο 22,6% από 23,6%, ενώ οι παραδόσεις εμπλουτισμού στην ΕΕ αυξήθηκαν το μερίδιό τους στο 72,9% από 64%.
Επειδή οι αποστολές πυρηνικών καυσίμων είναι μεγάλες και σχετικά σπάνιες, μια ενιαία αγορά παράδοσης ή spot μπορεί να στρεβλώσει τις βραχυπρόθεσμες συγκρίσεις. Ωστόσο, αναγνωρίζεται ευρέως ότι η Ρωσία θα παραμείνει σημαντικός προμηθευτής προς το παρόν.
Συνελεύσεις καυσίμων
Σε αντίθεση με τον εμπλουτισμό, τα συγκροτήματα καυσίμων – οι ράβδοι καυσίμου που συστώνται πραγματικά στον αντιδραστήρα – είναι ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο προϊόν προσαρμοσμένο σε συγκεκριμένους τύπους αντιδραστήρων. Αυτή είναι επίσης η οξύτερη και κλειδωμένη εξάρτηση της ΕΕ. Επί του παρόντος, 101 πυρηνικοί αντιδραστήρες λειτουργούν στο μπλοκ, εκ των οποίων οι 19 είναι μονάδες αντιδραστήρων νερού υπό επεξεργασία ρωσικής προέλευσης. Η Ρωσία είναι ο κύριος προμηθευτής για τους τύπους αντιδραστήρων VVER σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στην Ευρώπη.
Υπάρχουν δύο τύποι αντιδραστήρων ρωσικής κατασκευής: το παλαιότερο VVER-440, που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970 από τη Σοβιετική Ένωση και το νεότερο VVER-1000. Το VVER-440 έχει ηλεκτρική παραγωγή περίπου 440 MW ανά αντιδραστήρα (εξ ου και το όνομα) και χρησιμοποιεί ένα χαρακτηριστικό εξαγωνικό συγκρότημα καυσίμων. Υπάρχουν ακόμα VVER-440s που λειτουργούν στη Σλοβακία, την Ουγγαρία, την Τσεχική Δημοκρατία και τη Φινλανδία.
Το VVER-1000 είναι η μεταγενέστερη γενιά. Αναπτύχθηκε στα τέλη της σοβιετικής περιόδου, το VVER-1000 είναι μεγαλύτερο και αποτελεσματικότερο. Χρησιμοποιεί επίσης εξαγωνικά καύσιμα, αλλά οι συνελεύσεις δεν είναι εναλλάξιμα με εκείνα του VVER-440. Το VVER-1000 είναι μακράν ο πιο κοινός σχεδιασμός ρωσικού αντιδραστήρα διεθνώς.
Η διάκριση έχει σημασία γιατί η διαφοροποίηση έχει προχωρήσει με διαφορετικές ταχύτητες. Η εισαγωγή στην αγορά εναλλακτικών συνελεύσεων καυσίμων για το VVER-440 έχει αποδειχθεί μια πιο αργή διαδικασία από ό, τι για το VVER-000, κυρίως επειδή εξακολουθούν να λειτουργούν λιγότεροι αντιδραστήρες VVER-440, καθιστώντας την εμπορική υπόθεση για την ανάπτυξη εναλλακτικών καυσίμων λιγότερο ελκυστική.
Η βορειοαμερικανική εταιρεία Westinghouse άρχισε να αναπτύσσει εναλλακτικά καύσιμα για το VVER-1000 χρόνια πριν, αλλά για το VVER-440 μόλις πρόσφατα. Έχει αναπτύξει εναλλακτικά σχέδια καυσίμων και υπέγραψε συμβάσεις με αρκετούς ευρωπαϊκούς φορείς, αλλά η παραγωγική ικανότητα παραμένει ανεπαρκής για να καλύψει την πλήρη περιφερειακή ζήτηση εάν οι ρωσικές προμήθειες αποκοπούν ξαφνικά.
Στη Σλοβακία, οι αντιδραστήρες VVER-440 παράγουν το 62% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας (ο νέος αντιδραστήρας στο Mochovce είναι VVER-440). Στην Ουγγαρία, το ποσοστό είναι 42%. Όπως συζητήθηκε παραπάνω, οι εναλλακτικές λύσεις εφοδιασμού καυσίμων για αυτόν τον τύπο αντιδραστήρα είναι εξαιρετικά περιορισμένες και η παραγωγική ικανότητα περιορίζεται. Αν και οι χώρες τείνουν να διατηρούν αποθέματα πυρηνικού καυσίμου για να παρέχουν ένα απόθεμα ασφαλείας, οποιαδήποτε μακροπρόθεσμη διακοπή στις προμήθειες ρωσικών καυσίμων θα μπορούσε έτσι να διακινδυνεύσει σοβαρές ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρη την περιοχή.
Η πορεία εξόδου από την εξάρτηση από τη Ρωσία περνάει από τη Ρωσία
Η άλλη δυτική εταιρεία που ασχολείται με την προμήθεια καυσίμων VVER είναι η γαλλική Framatome. Αλλά δεν είναι ακόμη έτοιμη να παράγει εξ ολοκλήρου αυτόχθονα καύσιμα VVER και αντ 'αυτού το κάνει με άδεια από το TVEL. Οι δύο εταιρείες συμφώνησαν σε μια μακροπρόθεσμη συνεργασία για την κατασκευή πυρηνικών καυσίμων το 2021 και ίδρυσαν επίσης μια κοινοπραξία στη Γαλλία.
Αυτό το γεγονός είναι κάπως αποκαλυπτικό. Εάν μια έμπειρη εταιρεία όπως η Framatome εξακολουθεί να αδειοδοτεί τη ρωσική τεχνολογία αντί να περιμένει μέχρι να ολοκληρωθεί ο δικός της σχεδιασμός, δείχνει ότι η τεχνολογική μετάβαση είναι αρκετά περίπλοκη.
Η Framatome επιδιώκει ένα σχέδιο για την κατασκευή ράβδων και συγκροτημάτων πυρηνικών καυσίμων σε μια εγκατάσταση στο Lingen της Γερμανίας για τους αντιδραστήρες VVER-1000. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το έργο είναι το κλειδί για την ενεργειακή ασφάλεια της ΕΕ. Αλλά θα βασιζόταν στην προαναφερθείσα γαλλο-ρωσική κοινοπραξία χρησιμοποιώντας ρωσικά εξαρτήματα που παρέχονται από την TVEL, αν και η ρωσική εταιρεία δεν θα συμμετείχε άμεσα στη λειτουργία του εργοστασίου.
Ο Framatome ασκεί έντονες πιέσεις για τη Γερμανία να υπογράψει το έργο. Ο Lionel Gaiffe, ανώτερος αντιπρόεδρος της Framatome, δήλωσε στο Politico ότι το έργο θα οδηγήσει σε «μια πραγματικά ευρωπαϊκή λύση που είναι 100% κυρίαρχη», προσθέτοντας: «Μόνο ο Framatome μπορεί να το κάνει αυτό». Αυτή δεν είναι μια άποψη για το «100% κυρίαρχο» που μοιράζονται όλοι.
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Κάτω Σαξονίας – όπου τελικά θα πρέπει να δοθεί η άδεια – δεν είναι τόσο εντυπωσιασμένο:
"Το πόσο στενή άδεια χρήσης και παραγωγή με τη Ρωσία – με ρωσικές μηχανές, τεχνογνωσία και τελικά στοιχεία καυσίμων από τη Ρωσία – μπορεί να μειώσει την εξάρτηση από τα ρωσικά στοιχεία καυσίμων δεν είναι σαφές σε εμάς."
Παρ" όλα αυτά, τον Φεβρουάριο του 2026, μετέδωσε το Politico, επικαλούμενο άτομα που γνωρίζουν το θέμα, ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε δώσει στην Κάτω Σαξονία μια υπό όρους σύσταση για έγκριση.
Πώς η Ρωσία πέτυχε τη θέση της στην αγορά
Κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής Ένωσης, τεράστιοι πόροι διατέθηκαν σε στρατηγικές βιομηχανίες χωρίς βραχυπρόθεσμους περιορισμούς κερδοφορίας και όπου ο πλεονασμός και η κλίμακα είχαν προτεραιότητα για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Αυτό οδήγησε σε καθετοποιημένα κλειστά πυρηνικά συστήματα – μια κληρονομιά που η μετασοβιετική Ρωσία έχει διατηρήσει και αναπτυχθεί περαιτέρω. Η Rosatom ήταν το τελευταίο υπουργείο της Σοβιετικής εποχής που αναδιοργανώθηκε ως εταιρεία, η οποία έλαβε χώρα το 2006-2008. Εδραίωσε τις περισσότερες από τις βιομηχανικές εταιρείες και πολλά ερευνητικά κέντρα στον πυρηνικό τομέα, τόσο στρατιωτικό όσο και πολιτικό, κάτω από μία ομπρέλα. Ήταν επίσης επιφορτισμένη με το να γίνει ηγέτης των εξαγωγών, μια εντολή που έχει εκπληρώσει με μεγάλη επιτυχία.
Η Rosatom είναι ασυνήθιστα κάθετα ενσωματωμένη σύμφωνα με τα δυτικά πρότυπα και μπορεί να προσφέρει έργα με περισσότερη ευκολία συντονισμού. Τα δυτικά πυρηνικά έργα, εν τω μεταξύ, παραδίδονται συχνά μέσω σύνθετων κοινοπραξιών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πολλαπλούς εργολάβους, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, χρηματοδοτικά ιδρύματα και υπεργολάβους.
Αυτός ο κατακερματισμός μπορεί να περιπλέξει σοβαρά τον συντονισμό, ιδιαίτερα όταν τα έργα αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις ή υπερβάσεις κόστους. Το Olkiluoto 3 της Φινλανδίας απεικονίζει τέτοιους κινδύνους. Έχασε 14 χρόνια καθυστέρησης, πολύ μεγάλες υπερβάσεις κόστους και εκτεταμένη διαιτησία μεταξύ των εταιρειών λόγω συμβατικών διαφορών.
Τι προσθέτουν όλα αυτά
Αρκετές χώρες της ΕΕ προσθέτουν πυρηνικούς αντιδραστήρες προκειμένου να ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια χωρίς να καίνε ορυκτά καύσιμα και με αυτόν τον τρόπο να διακυβεύονται οι κλιματικοί στόχοι. Αυτό, φυσικά, περιπλέκει τον πολιτικό στόχο της πλήρους περικοπής της Ρωσίας.
Η τεχνολογία υπάρχει για να αποσυνδεθεί από τη Ρωσία, αλλά η χωρητικότητα δεν είναι εκεί. Μπορεί να κατασκευαστεί αλλά με μεγάλο κόστος και κατά τη διάρκεια των ετών. Αυτό θα απαιτήσει μακροπρόθεσμη δέσμευση, διαρκή πολιτική βούληση και αποδοχή του υψηλότερου κόστους πυρηνικής ενέργειας. Έχει επίσης το νου του ότι τα τεχνικά συστήματα αυτής της φύσης είναι αργά κινούμενα, ενώ οι γεωπολιτικές αφηγήσεις είναι ταχέως κινούμενες.
Παρ 'όλα αυτά, το Ινστιτούτο της Χάγης καταλήγει: «Παρά τις τρομερές προκλήσεις ... η πλήρης ανεξαρτησία από τις ρωσικές υπηρεσίες πυρηνικών καυσίμων είναι τεχνικά εφικτή εντός ενός χρονικού πλαισίου 2030-2035, αλλά η επιτυχία θα απαιτήσει σταθερή πολιτική δέσμευση και σημαντικές οικονομικές επενδύσεις ... η αδύναμη επιχειρηματική υπόθεση για εναλλακτικά καύσιμα δεν είναι πιθανό να προσφέρει αποτελέσματα μόνο με ανταγωνιστικά μέσα και μόνο και όχι, και απαιτείται σημαντική συμμετοχή του κοινού».
Αυτές οι τελευταίες λέξεις είναι σημαντικές. Αυτό, φυσικά, σημαίνει τελικά ο φορολογούμενος. Η ΕΕ είναι μια εκτεταμένη διοικητική γραφειοκρατία με εξελιγμένους διαύλους για την ανακατανομή του κόστους – συμπεριλαμβανομένου του χρόνου με τη μορφή χρέους. Το υψηλότερο κόστος δεν απορροφάται σε ένα μόνο σημείο, αλλά διασκορπίζεται σε όλο το σύστημα. Σε ένα σύστημα όπου το χρηματοπιστωτικό κεφάλαιο είναι ανταλλάξιμο, το πραγματικό κόστος δεν χρειάζεται να εμφανίζεται σε ένα λογιστικό βιβλίο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει.
Η Ευρώπη μπορεί κάλλιστα να επιτύχει τελικά τον στόχο της αποσύνδεσης από τη ρωσική αλυσίδα εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων. Το αν υπάρχουν οφέλη για τους Ευρωπαίους θα προκύψουν από αυτή τη σκληρά κερδισμένη νίκη μένει να φανεί.
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου