Ο πόλεμος πυροδοτήθηκε στις 7 Οκτωβρίου, όταν η τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση από ξηρά, αέρα και θάλασσα.
Μετά από ένα βαρύ μπαράζ αρκετών χιλιάδων ρουκετών, οι τρομοκράτες της Χαμάς εισέβαλαν στο ισραηλινό έδαφος, διεισδύοντας σε στρατιωτικές βάσεις και κέντρα αμάχου πληθυσμού, όπου κατέσφαξαν τους κατοίκους και αιχμαλώτισαν άλλους. Μέχρι την Κυριακή, 15 Οκτωβρίου, περισσότεροι από 1.300 Ισραηλινοί έχουν σκοτωθεί, περίπου 3.400 τραυματίστηκαν και τουλάχιστον 100 Ισραηλινοί, συμπεριλαμβανομένων αμάχων, βρίσκονται στην αιχμαλωσία της Χαμάς.