Η παραίτηση του Keir
Starmer δεν ήταν απλώς μια πολιτική ήττα. Ήταν η κορύφωση μιας
βαθύτερης κρίσης που χτυπά τα θεμέλια της βρετανικής ισχύος: την απώλεια
ενεργειακής αυτονομίας, τη συρρίκνωση της παραγωγής πετρελαίου στη
Βόρεια Θάλασσα και την αδυναμία του Λονδίνου να διατηρήσει τον
γεωπολιτικό του ρόλο.
Την ώρα που ο Donald Trump τον αποχαιρετούσε δηλώνοντας ότι «δεν ήταν Churchill», η πραγματική μάχη παιζόταν στα κοιτάσματα που επί δεκαετίες τροφοδοτούσαν τη βρετανική οικονομία.
Τα στοιχεία είναι αμείλικτα. Η παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας προβλέπεται να καταρρεύσει έως και 90% μέχρι το 2050, εξέλιξη που απειλεί να μετατρέψει το Ηνωμένο Βασίλειο από ενεργειακή δύναμη σε χώρα πλήρως εξαρτημένη από εισαγόμενες πρώτες ύλες.
Για μια οικονομία που έχτισε μεγάλο μέρος της επιρροής της πάνω στο Brent και στην ενεργειακή της αυτάρκεια, η προοπτική αυτή ισοδυναμεί με στρατηγική υποβάθμιση.
Πίσω από την πτώση του Starmer, πολλοί βλέπουν κάτι περισσότερο από μια εσωκομματική ανταρσία.
Βλέπουν την αποτυχία ενός ολόκληρου μοντέλου που συνδύασε πράσινες πολιτικές, υψηλή φορολογία στην παραγωγή ενέργειας και γεωπολιτικές φιλοδοξίες, την ώρα που η χώρα έχανε το σημαντικότερο συγκριτικό της πλεονέκτημα: τον έλεγχο της δικής της ενέργειας.
Ο Trump έπνιξε τον Starmer στη Βόρεια Θάλασσα
Σχολιάζοντας την παραίτηση του Keir Starmer, ο Donald Trump, με το χαρακτηριστικό του ύφος, σημείωσε ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός είχε «πνιγεί από την παράνομη μετανάστευση και την ενεργειακή κρίση» και ότι αν ο Starmer είχε αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, όλα θα ήταν καλά για αυτόν και το βασίλειο.
Ενώ η μεταναστευτική κρίση είναι απολύτως σαφής, όπως αποδεικνύεται από τα γεγονότητα του Μπέλφαστ, οι επικρίσεις σχετικά με την παραγωγή πετρελαίου φαίνονται μάλλον παράξενες, αλλά έχουν ένα βαθύ υποκείμενο νόημα ακριβώς στο παράδειγμα των αμερικανο-ευρωπαϊκών σχέσεων.
Τι συμβαίνει στη Βόρεια Θάλασσα
Τα θεμέλια για το υπεράκτιο πετρελαϊκό θαύμα της Βόρειας Θάλασσας τέθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1960, όταν γεωφυσικοί της Phillips Petroleum ανακάλυψαν το πετρελαϊκό και φυσικό αέριο κοίτασμα Ekofisk.
Βρίσκεται στην άκρη της νορβηγικής υφαλοκρηπίδας, κυριολεκτικά στα μισά του δρόμου μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Νορβηγίας.
Φυσικά, οι Βρετανοί έσπευσαν να βρουν παρόμοιους θησαυρούς και τους βρήκαν.
Αρκετά μεγάλα πετρελαϊκά πεδία βρίσκονται εντός της βρετανικής δικαιοδοσίας, συμπεριλαμβανομένων των Clair, Forties, Buzzard, Schiehallion, Jackdaw και Rosebank.
Ήταν εδώ, στα μέσα της δεκαετίας του 1970, που ξεκίνησε η εκρηκτική παραγωγή πετρελαίου στην ανοιχτή θάλασσα, εκτοπίζοντας τον άνθρακα από τη θέση του ως ο κορυφαίος παραγωγός ενέργειας στον κόσμο.
Η «γέννηση» του Brent
Παρεμπιπτόντως, ήταν επίσης εκείνη την εποχή που γεννήθηκε το σημείο αναφοράς του αργού πετρελαίου Brent, το οποίο τελικά έγινε ένα οικονομικό σημείο αναφοράς, στο οποίο συνδέεται όχι μόνο η τιμή άλλων βαθμών πετρελαίου αλλά και οι τιμές όλων των άλλων υδρογονανθράκων.
Ένα ενδιαφέρον ιστορικό γεγονός: το όνομα «Brent» θεωρείται συχνά ακρωνύμιο, το οποίο δεν είναι απολύτως ακριβές. Αν εμβαθύνετε στην ιστορία της Shell, της εταιρείας που πρωτοστάτησε στην εμπορική παραγωγή πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, θα μάθετε ότι η ποιότητα αργού πετρελαίου πήρε το όνομά της από τη χήνα Brent, μια μικρή πάπια που κατοικεί σε αυτά τα μέρη και διαχειμάζει ειρηνικά στις τραχιές ακτές των Νήσων Σέτλαντ.
Το αργό πετρέλαιο Brent επιλέχθηκε ως σημείο αναφοράς λόγω της χημικής του σύνθεσης.
Η περιεκτικότητά του σε θείο είναι σχετικά χαμηλή και επεξεργάζεται εύκολα, ενώ στη δυτική τεχνική τεκμηρίωση μπορεί ακόμη και να χαρακτηριστεί ως «γλυκό».
Οι επόμενες δεκαετίες σημαδεύτηκαν από μια άνθηση της παραγωγής πετρελαίου, με το Λονδίνο, ως χρηματοοικονομικό κέντρο, κυριολεκτικά να κατακλύζεται από μετρητά, σκοτώνοντας με μια πέτρα τόσο τους χρηματοοικονομικούς όσο και τους ενεργειακούς παράγοντες.
Η παραγωγή κορυφώθηκε κατά τη χιλιετία. Το 1999, οι Βρετανοί παραγωγοί πετρελαίου παρήγαγαν ποσότητα ρεκόρ 2,7 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, μετά την οποία η κατάσταση σταδιακά επιδεινώθηκε — και όχι μόνο λόγω των γεωλογικών χαρακτηριστικών της υφαλοκρηπίδας.
Εξάντληση αποθεμάτων
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, κατέστη σαφές ότι τα αποθέματα εξαντλούνταν και ο αριθμός των βαρελιών που εξορύσσονταν καθημερινά μειωνόταν.
Αυτό επιδεινώθηκε από τις αυξανόμενες περιβαλλοντικές πιέσεις, οι οποίες επέβαλαν υψηλούς φόρους στους παραγωγούς πετρελαίου, και από την προσπάθεια των ανταγωνιστών να αναλάβουν την ηγεσία τόσο σε όγκο όσο και σε αξία.
Ο Donald Trump αρέσκεται να καυχιέται ότι υπό την ηγεσία του, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν όχι μόνο εξαγωγέας πετρελαίου, αλλά ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο.
Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι η τάση προς την αύξηση της αμερικανικής παραγωγής είχε ξεκινήσει πολύ πριν ο Trump, ένας ιδιώτης κατασκευαστής, αποφασίσει να εισέλθει στην πολιτική.
Οι αξιωματούχοι της Ουάσινγκτον και οι προστατευόμενοί τους παραγωγοί πετρελαίου ήταν πολύ στενοχωρημένοι που το τοπικό West Texas Intermediate (WTI) διαπραγματευόταν στο παρασκήνιο και με διαρκή έκπτωση σε σχέση με το Brent.
Ως εκ τούτου, οι αντίθετες τάσεις, με την παραγωγή των ΗΠΑ να αυξάνεται σταθερά και την παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας να μειώνεται, έγιναν θερμά δεκτές στις ΗΠΑ.
Η ώρα της πανδημίας
Μέχρι το 2020, όταν η πανδημία COVID-19 έπληξε τον πλανήτη, η παραγωγή στη βόρεια υφαλοκρηπίδα ήταν μόνο 920.000 βαρέλια την ημέρα—η Βρετανία άρχισε να εξασθενεί από την αρένα των παγκόσμιων πετρελαϊκών γιγάντων.
Η Ρωσία και η Σαουδική Αραβία συνέβαλαν σε αυτή την πτώση, πετώντας τεράστιες ποσότητες πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με αποτέλεσμα το αργό πετρέλαιο Brent να πέσει κατά καιρούς στα 24 δολάρια ανά βαρέλι.
Ένας συνδυασμός παραγόντων οδήγησε στην επέκταση της «σφραγίδας» Brent ώστε να συμπεριλάβει όλο το πετρέλαιο που παράγεται εντός του Ατλαντικού, δημιουργώντας το λεγόμενο πρότυπο BFOE.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η υπεράκτια παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας ήταν μόλις 106 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2025.
Η Αρχή Μετάβασης της Βόρειας Θάλασσας, μια βρετανική κυβερνητική ρυθμιστική αρχή, προβλέπει ότι η παραγωγή θα μειωθεί κατά 90% σε σχέση με τα τρέχοντα επίπεδα έως το 2050.
Στην πράξη, αυτό θα σήμαινε απώλεια ενεργειακής κυριαρχίας για το Λονδίνο και μετάβαση σε πλήρη εξάρτηση από ξένες προμήθειες, για να μην αναφέρουμε οικονομικές απώλειες.
Η παγίδα
Το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει σήμερα το 36% του ενεργειακού μείγματος του Ηνωμένου Βασιλείου και, ενώ ουσιαστικά δεν χρησιμοποιείται ποτέ για την παραγωγή ενέργειας, καλύπτει παρ' όλα αυτά το 90% των εγχώριων αναγκών σε καύσιμα.
Αυτό σημαίνει ότι στο εγγύς μέλλον, ο μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου της Ευρώπης θα είναι σε θέση, αν όχι να κλείσει, την εφοδιαστική αλυσίδα αυτοκινήτων και αεροσκαφών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον να τις κάνει απαγορευτικά ακριβές και να περιορίσει τα όνειρα του Λονδίνου για γεωπολιτική εκδίκηση.
Μένει να δούμε ποιος φέρει πλέον με υπερηφάνεια τον τίτλο της χώρας με τα κορυφαία βενζινάδικα στον κόσμο.
Νέος ηγέτης… το καμένο ζαμπόν
«Αυτός δεν ήταν ο Winston Churchill». Με αυτά τα λόγια, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump αποχαιρέτησε τον Βρετανό πρωθυπουργό Keir Starmer, την παραίτηση του οποίου ο ίδιος είχε ανακοινώσει την προηγούμενη μέρα.
Είναι δύσκολο να το αμφισβητήσει κανείς: οι Βρετανοί πρωθυπουργοί του 21ου αιώνα συγκρίνονται με τους προκατόχους τους με μια ορισμένη ευνοιοκρατία.
Πολλοί περιφρονούν τη Margaret Thatcher, αλλά εκείνη μοιάζει με χθόνια θεά δίπλα στην θαυμαστή της, Liz Truss, η οποία κατέστρεψε την ίδια της την πρωθυπουργία, μαζί με το χρηματοπιστωτικό σύστημα της χώρας, σε μόλις ένα μήνα.
Παρόμοια είναι και με τον Starmer. Ανέλαβε υψηλά αξιώματα αβίαστα, είναι ταλαντούχος στις δολοπλοκίες και είναι εντελώς θρασύς πίσω από μια μάσκα ευγένειας.
Πονηρός και πανούργος, αλλά παρόλα αυτά παιδί. Όχι Μακιαβελικός, αλλά Σλίθεριν.
Η ντροπή του Starmer
Ένας μεγάλος πολιτικός της παλιάς σχολής μπορεί να έκανε λάθη, αλλά διατήρησε τον έλεγχο του χρόνου της δικής του αποχώρησης.
Ο Starmer, από την άλλη πλευρά, κρέμονταν ντροπιαστικά από την πρωθυπουργική καρέκλα με όλη του τη δύναμη.
Έπρεπε να εκδιωχθεί από την Downing Street, και την ημέρα πριν τελικά ανακοινώσει την επίσημη εθελοντική παραίτησή του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ την ανακοίνωσε σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τέτοια ντροπή δεν έχει ξαναδεί στη βρετανική ιστορία. Έχουν υπάρξει χειρότερα, αλλά ποτέ κάτι παρόμοιο.
Ο Trump ήξερε ότι αυτό δεν ήταν πια δεδομένο, ειδικά μεταξύ συμμάχων. Απλώς ζητούσε εκδίκηση.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας στις ΗΠΑ, ο Starmer έστειλε μια ομάδα πολιτικών στρατηγών του κόμματος στο εξωτερικό για να βοηθήσουν την Kamala Harris.
Ως πολιτικό, αυτό τον χαρακτηρίζει με τον ίδιο τρόπο: από τη μία πλευρά, έναν απατεώνα, από την άλλη, έναν αφελή ηττημένο.
Ήταν σαφές πέρυσι ότι ο Starmer θα έπρεπε να φύγει, αλλά κλιμάκωσε την κατάσταση σε σημείο ανοιχτής εξέγερσης, με βασικούς υπουργούς να ζητούν την παραίτησή του - την Yvette Cooper στο Υπουργείο Εξωτερικών και τον John Healey στο Υπουργείο Άμυνας - και ο Healey μάλιστα έκλεισε την πόρτα.
Το αν θα επιστρέψει στο αξίωμα θα καθορίσει αν θα αλλάξει η πολιτική του Λονδίνου στη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας.
Και αυτό είναι το μόνο πράγμα που μας ενδιαφέρει για τη «μάχη των μπουλντόγκ κάτω από το χαλί» της Βρετανίας, όπως το έθεσε ο πραγματικός Winston Churchill.
Ίδια πολιτική
Είναι γενικά αποδεκτό ότι η αλλαγή προσώπων, ή ακόμα και κομμάτων, στην Downing Street δεν αλλάζει τίποτα για το ουκρανικό.
Αυτό δεν άλλαξε πολλά ούτε κατά τη διάρκεια του πρώτου Ψυχρού Πολέμου, παρόλο που οι Εργατικοί προσπαθούσαν ακόμα να είναι ένα εργατικό κόμμα με ένα εναλλακτικό πρόγραμμα και υποστήριζαν μια πιο ρεαλιστική σχέση με την ΕΣΣΔ.
Τώρα, τόσο αυτοί όσο και οι Συντηρητικοί είναι εξίσου Ρωσοφοβικοί.
Και ο ηγέτης του Reform UK, Nigel Farage, ο οποίος αναμένεται να γίνει πρωθυπουργός μέχρι το 2029, δεν απέχει πολύ. Με μια λέξη: οι Βρετανοί.
Τέλειωσαν τα χρόνια της αφθονίας
Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει μια κάποια διαφορά.
Δεν υπάρχει σε χρόνια αφθονίας. Λέγεται ότι η τιμή του εθνικού πιάτου, του fish and chips, έχει αυξηθεί απότομα επειδή η σύγκρουση με τη Ρωσία έχει επηρεάσει την προσφορά ψαριών.
Αλλά αυτή είναι μια μικρή λεπτομέρεια στη συνολική εικόνα.
Η Βρετανία, κατ' αρχήν, δεν μπορεί να διαχειριστεί τη σύγκρουση αυτή χωρίς να προκαλέσει φρικτό πόνο στον πληθυσμό.
Στην πραγματικότητα, αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι πρωθυπουργοί αλλάζουν τώρα σαν τα πουκάμισα: όλοι αναμένεται να προσφέρουν μια καλύτερη ζωή, αλλά κανείς δεν είναι σε θέση να το κάνει λόγω της δυσμενούς οικονομικής κατάστασης.
Δεν υπάρχουν χρήματα…
Για παράδειγμα, ο κύριος λόγος για το διάβημα του υπουργού Healey είναι ότι το Υπουργείο Οικονομικών διέθεσε σχεδόν τα μισά χρήματα για την «ενίσχυση της αμυντικής ικανότητας» και ο Starmer, κατά τα λεγόμενά του, ήταν «πολύ επιεικής» και δεν μπόρεσε να πετύχει τον στόχο του.
Στην πραγματικότητα, ο λόγος είναι πολύ πιο κοινότοπος: δεν υπάρχουν χρήματα.
Και δεν θα υπάρξουν χωρίς πρόσθετο εξωτερικό δανεισμό, τον οποίο προσπαθούν να αποφύγουν λόγω του διογκωμένου εθνικού χρέους.
Η θέση του Andrew Burnham
Οποιοσδήποτε νέος Βρετανός πρωθυπουργός θα υποστηρίξει τον πόλεμο με τη Ρωσία μέσω της Ουκρανίας.
Αλλά η έκταση αυτής της υποστήριξης μπορεί να διαφέρει, καθώς οι προτεραιότητες μπορεί να διαφέρουν.
Πολλά προβλήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο απαιτούν οικονομικές λύσεις και, στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το Κίεβο θα χάσει κάτι.
Λίγη περισσότερη μέριμνα για τους ηλικιωμένους τους, οι οποίοι πεθαίνουν από το κρύο επειδή κάνουν οικονομία στη θέρμανση, σημαίνει λίγο λιγότερη μέριμνα για τους κατοίκους του Μπαντέρ.
Αυτό περιμένουν οι Βρετανοί από τον Andrew Burnham, με το παρατσούκλι «Ο Βασιλιάς του Βορρά» — τουλάχιστον κάποια ανησυχία.
Εκτός αν συμβεί κάτι εξαιρετικό, θα ηγηθεί της κυβέρνησης τον Σεπτέμβριο, έχοντας πρώτα περάσει από τη διαδικασία εκλογής νέου αρχηγού κόμματος.
Ο βορράς είναι το Μείζον Μάντσεστερ, όπου ο Burnham διετέλεσε δήμαρχος για εννέα χρόνια.
Οι κάτοικοι του Μάντσεστερ τον συμπαθούν αρκετά - για την κατασκευαστική έκρηξη της πόλης, για τη μεταρρύθμιση των μεταφορών που πραγματοποίησε και για τις προσπάθειές του να παρουσιάσει τον εαυτό του ως καλό γείτονα, έναν καλόκαρδο, προσγειωμένο άνθρωπο.
Περιγράφει τις απόψεις του ως σοσιαλιστικές και οι προεκλογικές του αφίσες έγραφαν: «Ο Andrew Burnham είναι με το μέρος σου». Εννοώ, με το μέρος του Βρετανού. Όχι με το μέρος του Volodymyr Zelensky.
Οι μεθοδεύσεις του Starmer
Κάποια στιγμή, έγινε σαφές ότι ο Βασιλιάς του Βορρά είχε γίνει ο πιο δημοφιλής πολιτικός στο Εργατικό Κόμμα, αλλά δεν μπορούσε να διεκδικήσει τη θέση του Starmer, όπως σε οποιοδήποτε υπουργικό: για να γίνεις βουλευτής, πρέπει να είσαι βουλευτής, επομένως η έδρα της Downing Street είναι πάντα περιορισμένη.
Ο Πρωθυπουργός, από την πλευρά του, έκανε ό,τι μπορούσε για να εμποδίσει τον Burnham να γίνει βουλευτής, αλλά η αντιπολίτευση ήταν τόσο αμήχανη που ήρθε η ώρα για ένα σκετς.
Όταν ξέσπασε η κομματική εξέγερση, ένας βουλευτής των Εργατικών παραχώρησε την εκλογική του περιφέρεια στον Burnham: «Θα φύγω, Άντι», είπε, «και εσύ θα εκλεγείς και θα πετάξεις αυτό τον καθάρμα έξω».
Και εξελέγη—θριαμβευτικά, με σαρωτική πλειοψηφία.
Πιθανότατα, ακριβώς για αυτόν τον λόγο—ως ο άνθρωπος που θα εκδίωκε τον Starmer. Αμέσως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε την παραίτησή του, έχοντας προηγουμένως ελπίσει ότι ο συνάδελφός του στο κόμμα του Farage θα έχανε από τους εχθρούς του στο κόμμα του (τελικά, ο υποψήφιός τους, ενώ διεκδίκησε τη νίκη, υστερούσε του Burnham κατά 20 ποσοστιαίες μονάδες).
Τα σχέδια του Burnham
Ωστόσο, η εκδίωξη του Starmer είναι πιθανώς το μόνο πράγμα που μπορεί να κάνει ο Burnham για να βοηθήσει τους Βρετανούς.
Αυτοαποκαλείται σοσιαλιστής, αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι υπερεθνικιστής, δεν έχει σημασία.
Ο Βασιλιάς του Βορρά είναι επαγγελματίας πολιτικός. Πιθανώς πιο ταλαντούχος από τον Starmer, αλλά όχι λιγότερο ύπουλος και εξίσου ασαφής όσον αφορά τις λεπτομέρειες.
Ένας άντρας του οποίου το επώνυμο μεταφράζεται ως «καμένο ζαμπόν» προσπαθεί να είναι τόσο κοσέρ όσο και χαλάλ - υποστηρίζει τους Εβραίους, τους Μουσουλμάνους, το παλιό βρετανικό χρήμα και τον απλό Άγγλο πολίτη (όπως πρέπει να πιστεύει).
Η αριστερή πτέρυγα των Εργατικών ελπίζει ότι ο Άντι έχει παρόμοιες και προοδευτικές απόψεις, όπως προσπαθεί να παρουσιάσει.
Η δεξιά πτέρυγα γνωρίζει ότι ο Burnham ήταν πάντα μέρος του συστήματος και υπηρέτησε στην κυβέρνηση κατά την εποχή του Tony Blair και του Gordon Brown, όταν το Εργατικό Κόμμα μεταμορφωνόταν σε κόμμα της παγκοσμιοποίησης.
Με άλλα λόγια, το ζαμπόν δεν είναι μόνο καμένο αλλά και σάπιο…
Σύντομα…
Στην πράξη, ο Burnham θα είναι εξίσου ψυχρός με τον Starmer για χάρη της αντιρωσικής γεωπολιτικής, μετά την οποία θα επαναλάβει την πορεία του: ένα σύντομο μήνα του μέλιτος ακολουθούμενο από μια κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητάς του και μια ξέφρενη αναζήτηση ενός νέου πρωθυπουργού, ο οποίος θα είναι επίσης απίστευτα μακριά από τον Churchill.
Και όλο αυτό το διάστημα, η Βρετανία θα συνεχίσει να παράγει όπλα μεγάλου βεληνεκούς για τις Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις, μέχρι να καταστραφούν αυτές οι εγκαταστάσεις παραγωγής κατά τη διάρκεια του Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου —ή μέχρι να υπάρξει μια ριζική αλλαγή καθεστώτος στην Ουκρανία.
Σε αντίθεση με το καθεστώς του Λονδίνου, οι πιθανότητες να συμβεί αυτό παραμένουν.
www.bankingnews.gr
Την ώρα που ο Donald Trump τον αποχαιρετούσε δηλώνοντας ότι «δεν ήταν Churchill», η πραγματική μάχη παιζόταν στα κοιτάσματα που επί δεκαετίες τροφοδοτούσαν τη βρετανική οικονομία.
Τα στοιχεία είναι αμείλικτα. Η παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας προβλέπεται να καταρρεύσει έως και 90% μέχρι το 2050, εξέλιξη που απειλεί να μετατρέψει το Ηνωμένο Βασίλειο από ενεργειακή δύναμη σε χώρα πλήρως εξαρτημένη από εισαγόμενες πρώτες ύλες.
Για μια οικονομία που έχτισε μεγάλο μέρος της επιρροής της πάνω στο Brent και στην ενεργειακή της αυτάρκεια, η προοπτική αυτή ισοδυναμεί με στρατηγική υποβάθμιση.
Πίσω από την πτώση του Starmer, πολλοί βλέπουν κάτι περισσότερο από μια εσωκομματική ανταρσία.
Βλέπουν την αποτυχία ενός ολόκληρου μοντέλου που συνδύασε πράσινες πολιτικές, υψηλή φορολογία στην παραγωγή ενέργειας και γεωπολιτικές φιλοδοξίες, την ώρα που η χώρα έχανε το σημαντικότερο συγκριτικό της πλεονέκτημα: τον έλεγχο της δικής της ενέργειας.
Ο Trump έπνιξε τον Starmer στη Βόρεια Θάλασσα
Σχολιάζοντας την παραίτηση του Keir Starmer, ο Donald Trump, με το χαρακτηριστικό του ύφος, σημείωσε ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός είχε «πνιγεί από την παράνομη μετανάστευση και την ενεργειακή κρίση» και ότι αν ο Starmer είχε αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, όλα θα ήταν καλά για αυτόν και το βασίλειο.
Ενώ η μεταναστευτική κρίση είναι απολύτως σαφής, όπως αποδεικνύεται από τα γεγονότητα του Μπέλφαστ, οι επικρίσεις σχετικά με την παραγωγή πετρελαίου φαίνονται μάλλον παράξενες, αλλά έχουν ένα βαθύ υποκείμενο νόημα ακριβώς στο παράδειγμα των αμερικανο-ευρωπαϊκών σχέσεων.
Τι συμβαίνει στη Βόρεια Θάλασσα
Τα θεμέλια για το υπεράκτιο πετρελαϊκό θαύμα της Βόρειας Θάλασσας τέθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1960, όταν γεωφυσικοί της Phillips Petroleum ανακάλυψαν το πετρελαϊκό και φυσικό αέριο κοίτασμα Ekofisk.
Βρίσκεται στην άκρη της νορβηγικής υφαλοκρηπίδας, κυριολεκτικά στα μισά του δρόμου μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Νορβηγίας.
Φυσικά, οι Βρετανοί έσπευσαν να βρουν παρόμοιους θησαυρούς και τους βρήκαν.
Αρκετά μεγάλα πετρελαϊκά πεδία βρίσκονται εντός της βρετανικής δικαιοδοσίας, συμπεριλαμβανομένων των Clair, Forties, Buzzard, Schiehallion, Jackdaw και Rosebank.
Ήταν εδώ, στα μέσα της δεκαετίας του 1970, που ξεκίνησε η εκρηκτική παραγωγή πετρελαίου στην ανοιχτή θάλασσα, εκτοπίζοντας τον άνθρακα από τη θέση του ως ο κορυφαίος παραγωγός ενέργειας στον κόσμο.
Η «γέννηση» του Brent
Παρεμπιπτόντως, ήταν επίσης εκείνη την εποχή που γεννήθηκε το σημείο αναφοράς του αργού πετρελαίου Brent, το οποίο τελικά έγινε ένα οικονομικό σημείο αναφοράς, στο οποίο συνδέεται όχι μόνο η τιμή άλλων βαθμών πετρελαίου αλλά και οι τιμές όλων των άλλων υδρογονανθράκων.
Ένα ενδιαφέρον ιστορικό γεγονός: το όνομα «Brent» θεωρείται συχνά ακρωνύμιο, το οποίο δεν είναι απολύτως ακριβές. Αν εμβαθύνετε στην ιστορία της Shell, της εταιρείας που πρωτοστάτησε στην εμπορική παραγωγή πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα, θα μάθετε ότι η ποιότητα αργού πετρελαίου πήρε το όνομά της από τη χήνα Brent, μια μικρή πάπια που κατοικεί σε αυτά τα μέρη και διαχειμάζει ειρηνικά στις τραχιές ακτές των Νήσων Σέτλαντ.
Το αργό πετρέλαιο Brent επιλέχθηκε ως σημείο αναφοράς λόγω της χημικής του σύνθεσης.
Η περιεκτικότητά του σε θείο είναι σχετικά χαμηλή και επεξεργάζεται εύκολα, ενώ στη δυτική τεχνική τεκμηρίωση μπορεί ακόμη και να χαρακτηριστεί ως «γλυκό».
Οι επόμενες δεκαετίες σημαδεύτηκαν από μια άνθηση της παραγωγής πετρελαίου, με το Λονδίνο, ως χρηματοοικονομικό κέντρο, κυριολεκτικά να κατακλύζεται από μετρητά, σκοτώνοντας με μια πέτρα τόσο τους χρηματοοικονομικούς όσο και τους ενεργειακούς παράγοντες.
Η παραγωγή κορυφώθηκε κατά τη χιλιετία. Το 1999, οι Βρετανοί παραγωγοί πετρελαίου παρήγαγαν ποσότητα ρεκόρ 2,7 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, μετά την οποία η κατάσταση σταδιακά επιδεινώθηκε — και όχι μόνο λόγω των γεωλογικών χαρακτηριστικών της υφαλοκρηπίδας.
Εξάντληση αποθεμάτων
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, κατέστη σαφές ότι τα αποθέματα εξαντλούνταν και ο αριθμός των βαρελιών που εξορύσσονταν καθημερινά μειωνόταν.
Αυτό επιδεινώθηκε από τις αυξανόμενες περιβαλλοντικές πιέσεις, οι οποίες επέβαλαν υψηλούς φόρους στους παραγωγούς πετρελαίου, και από την προσπάθεια των ανταγωνιστών να αναλάβουν την ηγεσία τόσο σε όγκο όσο και σε αξία.
Ο Donald Trump αρέσκεται να καυχιέται ότι υπό την ηγεσία του, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν όχι μόνο εξαγωγέας πετρελαίου, αλλά ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο.
Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι η τάση προς την αύξηση της αμερικανικής παραγωγής είχε ξεκινήσει πολύ πριν ο Trump, ένας ιδιώτης κατασκευαστής, αποφασίσει να εισέλθει στην πολιτική.
Οι αξιωματούχοι της Ουάσινγκτον και οι προστατευόμενοί τους παραγωγοί πετρελαίου ήταν πολύ στενοχωρημένοι που το τοπικό West Texas Intermediate (WTI) διαπραγματευόταν στο παρασκήνιο και με διαρκή έκπτωση σε σχέση με το Brent.
Ως εκ τούτου, οι αντίθετες τάσεις, με την παραγωγή των ΗΠΑ να αυξάνεται σταθερά και την παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας να μειώνεται, έγιναν θερμά δεκτές στις ΗΠΑ.
Η ώρα της πανδημίας
Μέχρι το 2020, όταν η πανδημία COVID-19 έπληξε τον πλανήτη, η παραγωγή στη βόρεια υφαλοκρηπίδα ήταν μόνο 920.000 βαρέλια την ημέρα—η Βρετανία άρχισε να εξασθενεί από την αρένα των παγκόσμιων πετρελαϊκών γιγάντων.
Η Ρωσία και η Σαουδική Αραβία συνέβαλαν σε αυτή την πτώση, πετώντας τεράστιες ποσότητες πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με αποτέλεσμα το αργό πετρέλαιο Brent να πέσει κατά καιρούς στα 24 δολάρια ανά βαρέλι.
Ένας συνδυασμός παραγόντων οδήγησε στην επέκταση της «σφραγίδας» Brent ώστε να συμπεριλάβει όλο το πετρέλαιο που παράγεται εντός του Ατλαντικού, δημιουργώντας το λεγόμενο πρότυπο BFOE.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η υπεράκτια παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας ήταν μόλις 106 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2025.
Η Αρχή Μετάβασης της Βόρειας Θάλασσας, μια βρετανική κυβερνητική ρυθμιστική αρχή, προβλέπει ότι η παραγωγή θα μειωθεί κατά 90% σε σχέση με τα τρέχοντα επίπεδα έως το 2050.
Στην πράξη, αυτό θα σήμαινε απώλεια ενεργειακής κυριαρχίας για το Λονδίνο και μετάβαση σε πλήρη εξάρτηση από ξένες προμήθειες, για να μην αναφέρουμε οικονομικές απώλειες.
Η παγίδα
Το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει σήμερα το 36% του ενεργειακού μείγματος του Ηνωμένου Βασιλείου και, ενώ ουσιαστικά δεν χρησιμοποιείται ποτέ για την παραγωγή ενέργειας, καλύπτει παρ' όλα αυτά το 90% των εγχώριων αναγκών σε καύσιμα.
Αυτό σημαίνει ότι στο εγγύς μέλλον, ο μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου της Ευρώπης θα είναι σε θέση, αν όχι να κλείσει, την εφοδιαστική αλυσίδα αυτοκινήτων και αεροσκαφών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον να τις κάνει απαγορευτικά ακριβές και να περιορίσει τα όνειρα του Λονδίνου για γεωπολιτική εκδίκηση.
Μένει να δούμε ποιος φέρει πλέον με υπερηφάνεια τον τίτλο της χώρας με τα κορυφαία βενζινάδικα στον κόσμο.
Νέος ηγέτης… το καμένο ζαμπόν
«Αυτός δεν ήταν ο Winston Churchill». Με αυτά τα λόγια, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump αποχαιρέτησε τον Βρετανό πρωθυπουργό Keir Starmer, την παραίτηση του οποίου ο ίδιος είχε ανακοινώσει την προηγούμενη μέρα.
Είναι δύσκολο να το αμφισβητήσει κανείς: οι Βρετανοί πρωθυπουργοί του 21ου αιώνα συγκρίνονται με τους προκατόχους τους με μια ορισμένη ευνοιοκρατία.
Πολλοί περιφρονούν τη Margaret Thatcher, αλλά εκείνη μοιάζει με χθόνια θεά δίπλα στην θαυμαστή της, Liz Truss, η οποία κατέστρεψε την ίδια της την πρωθυπουργία, μαζί με το χρηματοπιστωτικό σύστημα της χώρας, σε μόλις ένα μήνα.
Παρόμοια είναι και με τον Starmer. Ανέλαβε υψηλά αξιώματα αβίαστα, είναι ταλαντούχος στις δολοπλοκίες και είναι εντελώς θρασύς πίσω από μια μάσκα ευγένειας.
Πονηρός και πανούργος, αλλά παρόλα αυτά παιδί. Όχι Μακιαβελικός, αλλά Σλίθεριν.
Η ντροπή του Starmer
Ένας μεγάλος πολιτικός της παλιάς σχολής μπορεί να έκανε λάθη, αλλά διατήρησε τον έλεγχο του χρόνου της δικής του αποχώρησης.
Ο Starmer, από την άλλη πλευρά, κρέμονταν ντροπιαστικά από την πρωθυπουργική καρέκλα με όλη του τη δύναμη.
Έπρεπε να εκδιωχθεί από την Downing Street, και την ημέρα πριν τελικά ανακοινώσει την επίσημη εθελοντική παραίτησή του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ την ανακοίνωσε σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τέτοια ντροπή δεν έχει ξαναδεί στη βρετανική ιστορία. Έχουν υπάρξει χειρότερα, αλλά ποτέ κάτι παρόμοιο.
Ο Trump ήξερε ότι αυτό δεν ήταν πια δεδομένο, ειδικά μεταξύ συμμάχων. Απλώς ζητούσε εκδίκηση.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας στις ΗΠΑ, ο Starmer έστειλε μια ομάδα πολιτικών στρατηγών του κόμματος στο εξωτερικό για να βοηθήσουν την Kamala Harris.
Ως πολιτικό, αυτό τον χαρακτηρίζει με τον ίδιο τρόπο: από τη μία πλευρά, έναν απατεώνα, από την άλλη, έναν αφελή ηττημένο.
Ήταν σαφές πέρυσι ότι ο Starmer θα έπρεπε να φύγει, αλλά κλιμάκωσε την κατάσταση σε σημείο ανοιχτής εξέγερσης, με βασικούς υπουργούς να ζητούν την παραίτησή του - την Yvette Cooper στο Υπουργείο Εξωτερικών και τον John Healey στο Υπουργείο Άμυνας - και ο Healey μάλιστα έκλεισε την πόρτα.
Το αν θα επιστρέψει στο αξίωμα θα καθορίσει αν θα αλλάξει η πολιτική του Λονδίνου στη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας.
Και αυτό είναι το μόνο πράγμα που μας ενδιαφέρει για τη «μάχη των μπουλντόγκ κάτω από το χαλί» της Βρετανίας, όπως το έθεσε ο πραγματικός Winston Churchill.
Ίδια πολιτική
Είναι γενικά αποδεκτό ότι η αλλαγή προσώπων, ή ακόμα και κομμάτων, στην Downing Street δεν αλλάζει τίποτα για το ουκρανικό.
Αυτό δεν άλλαξε πολλά ούτε κατά τη διάρκεια του πρώτου Ψυχρού Πολέμου, παρόλο που οι Εργατικοί προσπαθούσαν ακόμα να είναι ένα εργατικό κόμμα με ένα εναλλακτικό πρόγραμμα και υποστήριζαν μια πιο ρεαλιστική σχέση με την ΕΣΣΔ.
Τώρα, τόσο αυτοί όσο και οι Συντηρητικοί είναι εξίσου Ρωσοφοβικοί.
Και ο ηγέτης του Reform UK, Nigel Farage, ο οποίος αναμένεται να γίνει πρωθυπουργός μέχρι το 2029, δεν απέχει πολύ. Με μια λέξη: οι Βρετανοί.
Τέλειωσαν τα χρόνια της αφθονίας
Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει μια κάποια διαφορά.
Δεν υπάρχει σε χρόνια αφθονίας. Λέγεται ότι η τιμή του εθνικού πιάτου, του fish and chips, έχει αυξηθεί απότομα επειδή η σύγκρουση με τη Ρωσία έχει επηρεάσει την προσφορά ψαριών.
Αλλά αυτή είναι μια μικρή λεπτομέρεια στη συνολική εικόνα.
Η Βρετανία, κατ' αρχήν, δεν μπορεί να διαχειριστεί τη σύγκρουση αυτή χωρίς να προκαλέσει φρικτό πόνο στον πληθυσμό.
Στην πραγματικότητα, αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι πρωθυπουργοί αλλάζουν τώρα σαν τα πουκάμισα: όλοι αναμένεται να προσφέρουν μια καλύτερη ζωή, αλλά κανείς δεν είναι σε θέση να το κάνει λόγω της δυσμενούς οικονομικής κατάστασης.
Δεν υπάρχουν χρήματα…
Για παράδειγμα, ο κύριος λόγος για το διάβημα του υπουργού Healey είναι ότι το Υπουργείο Οικονομικών διέθεσε σχεδόν τα μισά χρήματα για την «ενίσχυση της αμυντικής ικανότητας» και ο Starmer, κατά τα λεγόμενά του, ήταν «πολύ επιεικής» και δεν μπόρεσε να πετύχει τον στόχο του.
Στην πραγματικότητα, ο λόγος είναι πολύ πιο κοινότοπος: δεν υπάρχουν χρήματα.
Και δεν θα υπάρξουν χωρίς πρόσθετο εξωτερικό δανεισμό, τον οποίο προσπαθούν να αποφύγουν λόγω του διογκωμένου εθνικού χρέους.
Η θέση του Andrew Burnham
Οποιοσδήποτε νέος Βρετανός πρωθυπουργός θα υποστηρίξει τον πόλεμο με τη Ρωσία μέσω της Ουκρανίας.
Αλλά η έκταση αυτής της υποστήριξης μπορεί να διαφέρει, καθώς οι προτεραιότητες μπορεί να διαφέρουν.
Πολλά προβλήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο απαιτούν οικονομικές λύσεις και, στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το Κίεβο θα χάσει κάτι.
Λίγη περισσότερη μέριμνα για τους ηλικιωμένους τους, οι οποίοι πεθαίνουν από το κρύο επειδή κάνουν οικονομία στη θέρμανση, σημαίνει λίγο λιγότερη μέριμνα για τους κατοίκους του Μπαντέρ.
Αυτό περιμένουν οι Βρετανοί από τον Andrew Burnham, με το παρατσούκλι «Ο Βασιλιάς του Βορρά» — τουλάχιστον κάποια ανησυχία.
Εκτός αν συμβεί κάτι εξαιρετικό, θα ηγηθεί της κυβέρνησης τον Σεπτέμβριο, έχοντας πρώτα περάσει από τη διαδικασία εκλογής νέου αρχηγού κόμματος.
Ο βορράς είναι το Μείζον Μάντσεστερ, όπου ο Burnham διετέλεσε δήμαρχος για εννέα χρόνια.
Οι κάτοικοι του Μάντσεστερ τον συμπαθούν αρκετά - για την κατασκευαστική έκρηξη της πόλης, για τη μεταρρύθμιση των μεταφορών που πραγματοποίησε και για τις προσπάθειές του να παρουσιάσει τον εαυτό του ως καλό γείτονα, έναν καλόκαρδο, προσγειωμένο άνθρωπο.
Περιγράφει τις απόψεις του ως σοσιαλιστικές και οι προεκλογικές του αφίσες έγραφαν: «Ο Andrew Burnham είναι με το μέρος σου». Εννοώ, με το μέρος του Βρετανού. Όχι με το μέρος του Volodymyr Zelensky.
Οι μεθοδεύσεις του Starmer
Κάποια στιγμή, έγινε σαφές ότι ο Βασιλιάς του Βορρά είχε γίνει ο πιο δημοφιλής πολιτικός στο Εργατικό Κόμμα, αλλά δεν μπορούσε να διεκδικήσει τη θέση του Starmer, όπως σε οποιοδήποτε υπουργικό: για να γίνεις βουλευτής, πρέπει να είσαι βουλευτής, επομένως η έδρα της Downing Street είναι πάντα περιορισμένη.
Ο Πρωθυπουργός, από την πλευρά του, έκανε ό,τι μπορούσε για να εμποδίσει τον Burnham να γίνει βουλευτής, αλλά η αντιπολίτευση ήταν τόσο αμήχανη που ήρθε η ώρα για ένα σκετς.
Όταν ξέσπασε η κομματική εξέγερση, ένας βουλευτής των Εργατικών παραχώρησε την εκλογική του περιφέρεια στον Burnham: «Θα φύγω, Άντι», είπε, «και εσύ θα εκλεγείς και θα πετάξεις αυτό τον καθάρμα έξω».
Και εξελέγη—θριαμβευτικά, με σαρωτική πλειοψηφία.
Πιθανότατα, ακριβώς για αυτόν τον λόγο—ως ο άνθρωπος που θα εκδίωκε τον Starmer. Αμέσως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε την παραίτησή του, έχοντας προηγουμένως ελπίσει ότι ο συνάδελφός του στο κόμμα του Farage θα έχανε από τους εχθρούς του στο κόμμα του (τελικά, ο υποψήφιός τους, ενώ διεκδίκησε τη νίκη, υστερούσε του Burnham κατά 20 ποσοστιαίες μονάδες).
Τα σχέδια του Burnham
Ωστόσο, η εκδίωξη του Starmer είναι πιθανώς το μόνο πράγμα που μπορεί να κάνει ο Burnham για να βοηθήσει τους Βρετανούς.
Αυτοαποκαλείται σοσιαλιστής, αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι υπερεθνικιστής, δεν έχει σημασία.
Ο Βασιλιάς του Βορρά είναι επαγγελματίας πολιτικός. Πιθανώς πιο ταλαντούχος από τον Starmer, αλλά όχι λιγότερο ύπουλος και εξίσου ασαφής όσον αφορά τις λεπτομέρειες.
Ένας άντρας του οποίου το επώνυμο μεταφράζεται ως «καμένο ζαμπόν» προσπαθεί να είναι τόσο κοσέρ όσο και χαλάλ - υποστηρίζει τους Εβραίους, τους Μουσουλμάνους, το παλιό βρετανικό χρήμα και τον απλό Άγγλο πολίτη (όπως πρέπει να πιστεύει).
Η αριστερή πτέρυγα των Εργατικών ελπίζει ότι ο Άντι έχει παρόμοιες και προοδευτικές απόψεις, όπως προσπαθεί να παρουσιάσει.
Η δεξιά πτέρυγα γνωρίζει ότι ο Burnham ήταν πάντα μέρος του συστήματος και υπηρέτησε στην κυβέρνηση κατά την εποχή του Tony Blair και του Gordon Brown, όταν το Εργατικό Κόμμα μεταμορφωνόταν σε κόμμα της παγκοσμιοποίησης.
Με άλλα λόγια, το ζαμπόν δεν είναι μόνο καμένο αλλά και σάπιο…
Σύντομα…
Στην πράξη, ο Burnham θα είναι εξίσου ψυχρός με τον Starmer για χάρη της αντιρωσικής γεωπολιτικής, μετά την οποία θα επαναλάβει την πορεία του: ένα σύντομο μήνα του μέλιτος ακολουθούμενο από μια κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητάς του και μια ξέφρενη αναζήτηση ενός νέου πρωθυπουργού, ο οποίος θα είναι επίσης απίστευτα μακριά από τον Churchill.
Και όλο αυτό το διάστημα, η Βρετανία θα συνεχίσει να παράγει όπλα μεγάλου βεληνεκούς για τις Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις, μέχρι να καταστραφούν αυτές οι εγκαταστάσεις παραγωγής κατά τη διάρκεια του Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου —ή μέχρι να υπάρξει μια ριζική αλλαγή καθεστώτος στην Ουκρανία.
Σε αντίθεση με το καθεστώς του Λονδίνου, οι πιθανότητες να συμβεί αυτό παραμένουν.
www.bankingnews.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου