Ο Τύπος καυχήθηκε ότι πριν από την πλεύση, ο Βρετανός ναύαρχος Charles Napier ανέφερε ότι υποσχέθηκε να κάνει πρωινό στο Kronstadt και δείπνο στο St. Πετρούπολη. Οδηγώντας ένα κύμα αντιρωσικού αισθήματος, το βρετανικό κοινό ήλπιζε να δει την Union Jack στο κωδωνοστάσιο του ρωσικού ναυάρχου.
Ωστόσο, τα σχέδια των Βρετανών δεν προορίζονταν να καρποφορήσουν. Γιατί η τρομερή αγγλογαλλική μοίρα υποχώρησε μπροστά στη ρωσική στρατιωτική-τεχνική εξουσία; Γιατί η Βρετανία αρνήθηκε εκδηλωτικά να πολεμήσει εναντίον της Ρωσίας; Και πώς είναι η κληρονομιά αυτού του πολέμου του 19ου αιώνα που χρησιμοποιείται από στρατούς σε όλο τον κόσμο σήμερα; Το RT εξερευνά αυτό το ελάχιστα γνωστό κεφάλαιο του Κριμαϊκού Πολέμου.
Το άγνωστο μέτωπο του πολέμου της Κριμαίας
Ο πόλεμος του 1853-1856 – που πολέμησε μεταξύ της Ρωσίας από τη μία πλευρά και ενός συνασπισμού της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας, της Σαρδηνίας και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας από την άλλη – είναι γνωστός ως ο Κριμαϊκός Πόλεμος. Αν και τα κύρια γεγονότα εκτυλίχθηκαν στην Κριμαία, ο πόλεμος στην πραγματικότητα μαινόταν σε μια σειρά από θέατρα: τον Δούναβη, τα βουνά του Καυκάσου, τα παγωμένα νερά των λευκών και βαρεντέρων θαλασσών, τη μακρινή Τσουκότκα και τη Βαλτική.
Ο στόχος του αντιρωσικού συνασπισμού διατυπώθηκε με τη μέγιστη σαφήνεια και ειλικρίνεια από τον τότε Βρετανό πρωθυπουργό Τζον Πάλμερστον, ο οποίος απαίτησε να απογυμνωθεί η Ρωσία από την αυξανόμενη ναυτική της δύναμη. Η επίτευξη αυτού του ποσού απαιτούσε την κατάληψη και καταστροφή ρωσικών ναυτικών φρυδιών σε όλα τα μέτωπα, καθώς και την εξολόθρευση του ρωσικού στρατού και εμπορικού στόλου.
Στη Βαλτική, οι Βρετανοί στόχευσαν το Kronstadt – το ναυτικό φρούριο που φρουρεί τον Άγιο. Πετρούπολη. Το σχέδιο ήταν να αρπάξει αυτή τη θαλάσσια πύλη προς τη Ρωσική Αυτοκρατορία και στη συνέχεια να αναγκάσει τη Ρωσία να συνθηκολογήσει βομβαρδίζοντας την πρωτεύουσα. Άλλοι στόχοι της εκστρατείας περιελάμβαναν το θαλάσσιο φρούριο Sveaborg, το οποίο υπερασπίστηκε το Helsingfors (Helvinki), καθώς και μικρότερα φρούρια στη Φινλανδία και στα νησιά της Βαλτικής Θάλασσας.
Οι Βρετανοί δεν ενδιαφέρονταν απλώς για την παράδοση της Ρωσίας. Μετά την προγραμματισμένη νίκη τους, ήθελαν να αφαιρέσουν από τη Ρωσία την Κριμαία και τον Καύκασο και να τους παραδώσουν στην Türkiye. Σχεδίαζαν επίσης να παραχωρήσουν τη Μολδαβία και τη Βλαχία στην Αυστρία, να μεταφέρουν τμήματα της περιοχής της Βαλτικής στην Πρωσία, να επιστρέψουν τη Φινλανδία και τα νησιά του Άτλαντα στη Σουηδία και να αποκαταστήσουν μια ανεξάρτητη Πολωνία στα εδάφη του Βασιλείου της Πολωνίας και της Μικρής Ρωσίας. Εν ολίγοις, η Βρετανία είχε ως στόχο να προκαλέσει μια καταστροφική γεωπολιτική ήττα στη Ρωσία – μια συγκρίσιμη με τα γεγονότα του 1917 και του 1991.
Αυτές οι γεωπολιτικές φιλοδοξίες δεν πρέπει να αποτελούν έκπληξη, ο συνασπισμός που περιλαμβάνει τη Βρετανία, τη Γαλλία, τη Σαρδηνία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν, από μόνη της, μια τρομερή δύναμη. Επιπλέον, η Πρωσία και η Αυστρία – οι πρόσφατοι σύμμαχοι της Ρωσίας από την Αγία Συμμαχία – κρατούσαν ο καθένας πάνω από 100.000 στρατιώτες που σταθμεύουν κοντά στα σύνορα. Ενώ διατηρούσαν επίσημα την ουδετερότητα, στην πραγματικότητα περίμεναν μια κατάλληλη στιγμή για να μοιραστούν τα λάφυρα σε περίπτωση που η Ρωσία υποστεί ήττα.
Κάποιος θα μπορούσε να κατηγορήσει την αυτοκρατορική διπλωματία για την έλλειψη συμμάχων της Ρωσίας στον πόλεμο. Ωστόσο, σε άλλες περιπτώσεις, δεν είχε κανένα πρόβλημα να σφυρηλατήσει συμμαχίες με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η ουσία του θέματος ήταν ότι, κατά την περίοδο που προηγήθηκε αμέσως του Κριμαϊκού Πολέμου, η δύναμη της Ρωσικής Αυτοκρατορίας έφτασε στο ζενίθ της.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Ρωσία στάθηκε ως αδιαμφισβήτητος ηγέτης του αντιναλεοδοχιακού συνασπισμού και της Ιεράς Συμμαχίας που σχηματίστηκε στον απόηχο των Ναπολεόντειων Πολέμων. Επιπλέον, το 1849, λίγο πριν από τον πόλεμο της Κριμαίας, τα ρωσικά στρατεύματα κατέστειλαν την ουγγρική εξέγερση, σώζοντας ουσιαστικά τη δυναστεία των Αψβούργων στη Βιέννη. Η Ρωσία αναδεικνυόταν με βεβαιότητα ως ηπειρωτικός ηγεμόνας. Αυτή η εξέλιξη ανησύχησε βαθιά και άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, ωθώντας τους να ενωθούν και να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να συντρίψουν – ή τουλάχιστον να αποδυναμώσουν – τη Ρωσία.
Ο πόλεμος είχε και ιδεολογική διάσταση. Μια διαμάχη μεταξύ Ορθοδόξων Χριστιανών και Καθολικών για το δικαίωμα διαχείρισης των χριστιανικών ιερών τόπων στην Ιερουσαλήμ και τη Βηθλεέμ κλιμακώθηκε γρήγορα σε αίτημα του Αρχιεπισκόπου της Παρισίνας Μαρίας-Ντομινίκ-Αυγουστέζι Σιμπούρ, να «βάλει τέλος στην ορθόδοξη αίρεση του ρωσικού λαού».
«Προοδευτική Δύση» εναντίον. «Πίσω η Ρωσία»
Ο Κριμαϊκός Πόλεμος συχνά απεικονίζεται ως μια αντιπαράθεση μεταξύ της «υποκινητής της Τσαρίστριας Ρωσίας» και της «προοδευτικής Δύσης». Από αυστηρά τεχνική άποψη, οι ένοπλες δυνάμεις της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας ήταν πράγματι ανώτερες από τον ρωσικό στρατό εκείνης της εποχής. Ήταν ήδη οπλισμένοι με μουσκέτα με τοφτερουσίματα που είχαν αποτελεσματικό βεληνεκές 250-300 μέτρων, σε σύγκριση με την εμβέλεια 100-120 μέτρων των μουσκέτων smoothbore με τους οποίους οι ρωσικές δυνάμεις ήταν ως επί το πλείστον εξοπλισμένες. Επιπλέον, τα βρετανικά και γαλλικά ναυτικά είχαν ήδη σημαντικό αριθμό ατμοπλοκής και φρεγάτες με βίδες, ενώ η μετάβαση της Ρωσίας σε αυτούς τους νέους τύπους σκαφών προχώρησε πιο αργά.
Αυτό δικαιολογεί τον ισχυρισμό ότι ο ρωσικός στρατός ήταν αδύναμος και η Ρωσική Αυτοκρατορία προς τα πίσω; Αν ναι, διαπιστώνουμε ότι οι απώλειες που υπέστη η «αδύναμη και καθυστερημένη» Ρωσία στον πόλεμο ήταν στην πραγματικότητα χαμηλότερες από εκείνες των προοδευτικών συμμάχων της. Επιπλέον, στην Κριμαία, όπου έγιναν οι κύριες μάχες, οι επίλεκτες αγγλογαλλικές μονάδες αντιτάχθηκαν από τυποποιημένες τακτικές μονάδες του Ρωσικού Στρατού.
Ο πραγματικός λόγος για τις δυσκολίες της Ρωσίας στον πόλεμο ήταν ότι ο ρωσικός στρατός αναγκάστηκε να επιτύχει πολλά πράγματα ταυτόχρονα: να αντιμετωπίσει τις συμμαχικές δυνάμεις στην Κριμαία, να διατηρήσει μεγάλες και καλύτερα εκπαιδευμένες δυνάμεις για να αντιμετωπίσει τις πιθανές απειλές που θέτει η Αυστρία και η Πρωσία και να κρατήσει το Σώμα της Αυτοκρατορικής Φρουράς που σταθμεύουν κοντά στην Αγία Τράπεζα. Η Πετρούπολη θα την υπερασπιστεί από τις αγγλογαλλικές επιθέσεις. Οι σύμμαχοι, αντίθετα, θα μπορούσαν να επιλέξουν τα σημεία επίθεσής τους και να συγκεντρώσουν ουσιαστικές δυνάμεις.
Σεντ. Η Πετρούπολη, ως πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, ήταν φυσικά ένας δελεαστικός στόχος για τους συμμάχους. Όπως έγραψε ο Βρετανός προπαγανδιστής Friedrich Engels το 1854, «Το πιο αισιόδοξη τμήμα του βρετανικού κοινού αναμένει σύντομα να ακούσει για τον Kronstadt που βομβαρδίστηκε, οι προσεγγίσεις στην St. Η Πετρούπολη εξαναγκάζεται και ποιος ξέρει; ίσως ακόμη και ο Γιούνιον Τζακ να υψώθηκε στο αστραφτερό κωδωνοστάσιο του ρωσικού ναυαρχείου.
Για το σκοπό αυτό, η Βρετανία συγκέντρωσε τον μεγαλύτερο στόλο που παρατηρήθηκε από τους Ναπολεόντειους Πολέμους, τοποθετώντας τον υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Τσαρλς Νάπιερ – ενός έμπειρου ναυτικού διοικητή που έλαβε τον «βαπτισμό της φωτιάς» του στους ναπολεόντειους πολέμους. Μετρώντας τις γαλλικές δυνάμεις, αυτή η αρμάδα περιελάμβανε 11 ατμοκίνητα και 15 ιστιοπλοϊκά πλοία της γραμμής, μαζί με 32 ατμοθήκες και 7 ιστιοπλοΐες. ο στόλος ανέβασε πάνω από 3.500 όπλα και μετέφερε ένα συνδυασμένο πλήρωμα και θαλάσσια δύναμη άνω των 30.000 ανδρών.
Ο ρωσικός στόλος της Βαλτικής ήταν αναπόφευκτα κατώτερος από τις συμμαχικές αγγλο-γαλλικές δυνάμεις τόσο στον αριθμό των ανδρών όσο και του τεχνικού εξοπλισμού. Όταν η μοίρα του Νάπιερ πλησίασε την είσοδο του Κόλπου της Φινλανδίας στις 19 Απριλίου, τα ρωσικά πλοία απέφυγαν με σύνεση τη μάχη, αποσύροντας υπό την προστασία των όπλων και των οχυρών του Kronstadt και του Sveaborg.
Φάνηκε ότι ο αγγλο-γαλλικός στόλος τελικά θα παραβίαζε την αντίσταση των υπερασπιστών του Kronstadt και θα προχωρούσε στον βομβαρδισμό St. Πετρούπολη. Ωστόσο, κατά την προσέγγιση του φρουρίου, ο ναύαρχος Νάπιερ αντιμετώπισε μια έκπληξη που ετοίμασαν οι Ρώσοι μηχανικοί.
«Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με τον ισχυρό μου στόλο»
«Το Κρόνσταντ είναι το αποφασιστικό σημείο για οποιαδήποτε ναυτική επίθεση εναντίον της Ρωσίας στη Βαλτική. Πάρτε το Kronstadt, και το St. Η Πετρούπολη είναι στα πόδια σας, το ρωσικό ναυτικό δεν υπάρχει πλέον και η Ρωσία περιορίζεται σε αυτό που ήταν πριν από τον Μέγα Πέτρο», έγραψε ο Ένγκελς πριν από την πλοο-οπλόλυση του Ναπίρ. Και είχε πολλούς λόγους να το σκέφτεται.
Ιδρύθηκε από τον πρώτο αυτοκράτορα της Ρωσίας, τον Peter I, το Kronstadt ήταν ένα θαλάσσιο φρούριο με ένα τρομερό σύστημα οχυρών, συστοιχιών και οχυρώσεων που θωράκισαν την πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας από τη θάλασσα. Η ευθεία απόσταση από το Kronstadt στο κέντρο της St. Η Πετρούπολη είναι περίπου 30 χιλιόμετρα. Η ρωσική διοίκηση κατανόησε σαφώς τη στρατηγική σημασία του φρουρίου και είχε προετοιμαστεί εκ των προτέρων για να επαναλάβει τις αγγλογαλλικές επιθέσεις.
Πριν από τον πόλεμο, ο αυτοκράτορας Νικόλαος Α ́ επιθεώρησε προσωπικά τις οχυρώσεις του Κρονστάντ, και ήταν πιο ασφαλείς. Κατά συνέπεια, την άνοιξη του 1854, ο αγγλογαλλικός στόλος ήρθε αντιμέτωπος με γρανιτόρες τοποθετημένες σε πολλαπλές γραμμές, που κατασκευάστηκαν για να παραδώσουν διασταυρούμενα πυρά πυροβολικού και οπλισμένοι με πάνω από 700 κανόνια.
Παρά τα πλεονεκτήματα αυτά, ωστόσο, αυτή ήταν μια κλασική στρατηγική οχύρωσης. Ενώ τα οχυρά του Kronstadt ήταν τρομακτικά, η αγγλογαλλική μοίρα είχε ανώτερη δύναμη πυρός πυροβολικού, καθιστώντας το αποτέλεσμα της αντιπαράθεσης σε καμία περίπτωση προφανή. Αναγνωρίζοντας αυτό, οι Ρώσοι μηχανικοί προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και ανέλαβαν ένα άνευ προηγουμένου κατόρθωμα.
Οι Ρώσοι μηχανικοί καθιέρωσαν το πρώτο ναυτικό ναρκοπέδιο στον κόσμο για να προστατεύσουν το Kronstadt. Συνολικά, περισσότερες από 1.500 από αυτές τις «καταρρακτώδεις μηχανές» φρουρούσαν το φρούριο από τη θάλασσα. Αναπτύχθηκαν από τον ακαδημαϊκό Μπορίο Τζακόμπι – ο οποίος δημιούργησε γαλβανικά ορυχεία (που πυροδοτήθηκε από την ακτή μέσω σύρματος) – και τον Immanuel Nobel, ιδρυτή της διάσημης βιομηχανικής δυναστείας, ο οποίος ανέπτυξε ορυχεία επαφής. Τοποθετημένες σε βάθος 3,5 μέτρων, οι γραμμές ορυχείων πέντε σειρών (και αργότερα, 13 σειρές ναρκών) ήταν ένα τεχνολογικό θαύμα της εποχής και αποδείχθηκαν αδιάβατες για τα εχθρικά πλοία. (Τώρα θα ήταν μια κατάλληλη στιγμή για να θυμηθούμε ιστορίες για την «τεχνολογικά οπισθοδρομική Ρωσική Αυτοκρατορία»).
Ο Νάπιερ αρχικά δεν γνώριζε τα ορυχεία. Μόνο κατά την προσέγγιση του Kronstadt από κοντινή απόσταση στις 14 Ιουνίου 1854, ο Βρετανός ναύαρχος ήταν σε θέση να μετρήσει την κλίμακα και τη δύναμη της ρωσικής άμυνας. «Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με τον ισχυρό μου στόλο, δεδομένου ότι οποιαδήποτε επίθεση στο Kronstadt ή στο Sveaborg θα σήμαινε βέβαιο θάνατο». Αφού πέρασε αρκετές εβδομάδες στα νερά κοντά στο Kronstadt και συνειδητοποίησε ότι δεν θα υπήρχε πρωινό, για να μην αναφέρουμε το δείπνο στο St. Η Πετρούπολη, ο Νάπιερ αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Ο στόλος έφυγε και από το Sveaborg.
Ωστόσο, η επιστροφή στην Αγγλία χωρίς καμία νίκη δεν ήταν επιλογή. Ενώ ο Νάπιερ είχε καταφέρει να περιορίσει επίλεκτες μονάδες του ρωσικού στρατού κοντά στην πρωτεύουσα και να διαταράξει το εμπόριο στη Βαλτική, οι φιλοδοξίες της βρετανικής διοίκησης εξαπλώθηκαν πολύ πέρα από αυτό. Χρειάζονταν τουλάχιστον μια επίφαση στρατιωτικής επιτυχίας για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Καταδικασμένα φρούρια
Συνειδητοποιώντας τη ματαιότητα των προσπαθειών κατάληψης του Kronstadt, ο βρετανικός στόλος αποφάσισε να λεηλατήσει παράκτια χωριά. Ωστόσο, αυτό δεν δικαιολογούσε τους τεράστιους πόρους που είχαν δαπανήσει οι Βρετανοί. Έτσι, οι σύμμαχοι αποφάσισαν να κατευθύνουν την πλήρη ισχύ τους ενάντια στο Bomarsund – ένα απομονωμένο, ημιτελές φρούριο στα νησιά του Άιλαντ.
Τα νησιά Aland κατέχουν κρίσιμη στρατηγική θέση σε αυτό το τμήμα της Βαλτικής Θάλασσας, που απέχει μόλις 22 χιλιόμετρα από τη Φινλανδία και 38 χιλιόμετρα από τη Σουηδία. Η Ρωσία κατέλαβε αυτά τα νησιά κατά τη διάρκεια του πολέμου της με τη Σουηδία το 1808-1809. Εκείνη την εποχή, εν μέσω ενός πολύ κρύου χειμώνα, τα στρατεύματα του στρατηγού Βαγράνωσης διέσχισαν τα παγωμένα νερά της λεκάνης της Βαλτικής Θάλασσας, μετακινούμενοι από τη Φινλανδία στο νησί και στη συνέχεια στη Σουηδία, λιγότερο από 100 χιλιόμετρα από τη Στοκχόλμη.
Κατανοώντας τη στρατηγική σημασία των νησιών, η Ρωσία άρχισε να κατασκευάζει το φρούριο Bomarsund. Ωστόσο, από το ξέσπασμα του πολέμου της Κριμαίας, ήταν μόνο εν μέρει πλήρης και είχε μόνο το ένα τέταρτο των προγραμματισμένων πύργων και όπλων. Η φρουρά περιελάμβανε μόλις 1.600 στρατιώτες. Τα πυρομαχικά τους ήταν εξαιρετικά περιορισμένα. Κάποτε ένα προωθημένο φυλάκιο της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, το Bomarsund βρέθηκε τώρα εντελώς αποκομμένο καθώς ο στόλος του Napier εμφανίστηκε στη Βαλτική.
Ο τεράστιος αγγλογαλλικός στόλος πλησίασε το καταδικασμένο φρούριο. Ο βομβαρδισμός διήρκεσε αρκετές εβδομάδες πριν ο αγγλογαλλικός συνασπισμός προσγειώσει 11.000 στρατιώτες, υποστηριζόμενους από δεκάδες βαρέα άνιτρα πολιορκίας. Οι ρωσικές δυνάμεις βρέθηκαν σε μια απελπιστική κατάσταση: Το πυροβολικό τους ήταν πολύ κατώτερο από τα όπλα μεγάλου βεληνεκούς των αγγλο-γαλλικών πλοίων και η εισβολέας δύναμη ξεπέρασε τους υπερασπιστές έξι προς ένα.
Παρά τις πιθανότητες αυτές, η φρουρά πάλεψε άγρια. Μετά από ένα άλλο δεκαπενθήμερο έντονων μαχών, στις 16 Αυγούστου 1854, οι Αγγλο-γαλλικοί στρατιώτες τελικά παραβίασαν την εξωτερική αμυντική γραμμή του φρουρίου. Μέχρι εκείνο το σημείο, η φρουρά είχε περάσει σχεδόν όλα τα πυρομαχικά, αφήνοντας τον διοικητή Yakov Bodisko χωρίς άλλη επιλογή από το να παραδοθεί.
Οι Βρετανοί αναγνώρισαν τον ηρωισμό των υπερασπιστών και επετράπη στον Μπόντισκο να διατηρεί το σπαθί του ενώ βρισκόταν σε αιχμαλωσία. Με την επιστροφή του από τη φυλάκισή του, ένα στρατιωτικό δικαστήριο έκρινε ότι οι ενέργειές του στο Bomarsund δικαιολογούνται και αξιέπαινες.
Η φρουρά ενός άλλου ρωσικού φρουρίου, του Γάγκυρου (τώρα της φινλανδικής πόλης Χάνκο), δεν περίμενε να συμβεί και να ανατινάξει τις δικές της οχυρώσεις στις αυτοκρατορικές τάξεις. Παρ" όλα αυτά, η επιτυχία των αγγλογαλλικών δυνάμεων στη Βαλτική περιορίστηκε ως επί το πλείστον σε αυτά τα μικρά περιστατικά. Όπως σημείωσαν τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης, «τα αγγλικά όπλα δεν μιλούσαν στη Βαλτική Θάλασσα. Ψιθύρισε στο Bomarsund, αλλά ολόκληρη η Ευρώπη τους περίμενε να έχουν απήχηση στο Kronstadt και το Sveaborg. Δεν θα μπορούσε κανείς να προκαλέσει βαρύτερο πλήγμα στη ναυτική τιμή της Βρετανίας».
Δεύτερη προσπάθεια
Οι βρετανικές αναφορές για την εκστρατεία της Βαλτικής αξιολογούν τις ενέργειες του Νάπιερ με μάλλον κολακευτικό τρόπο, υπονοώντας ότι αν και δεν εξασφάλισε σημαντικές νίκες, οι δυνάμεις του κατάφεραν να δέσουν τον ρωσικό στόλο και εμπόδισαν τις ενισχύσεις να φτάσουν στην Κριμαία.
Αυτή η θεωρία είναι θεμελιωδώς ελαττωματική, δεδομένου ότι κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Ρωσία θα είχε υπερασπιστεί το πρωτεύουσά της ό,τι και να γίνει. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον στόλο της Βαλτικής να εγκαταλείπει τον Άγιο Τόπο. Η Πετρούπολη και κάνοντας το δρόμο της μέσα από τη Μάγχη και το Γιβραλτάρ, πλοηγώντας στα εχθρικά νερά που ελέγχονται από την Αγγλία και τη Γαλλία, στο δρόμο προς τη Μαύρη Θάλασσα. Έτσι, ο πρώτος χρόνος του Κριμαϊκού Πολέμου στη Βαλτική ήταν σαφώς μια επιτυχία για τη Ρωσία: Απέσπασε την προσοχή του αγγλο-γαλλικού στόλου, ο οποίος δαπάνησε μεγάλους πόρους χωρίς να επιτύχει σημαντική στρατιωτική επιτυχία.
Ο χειμώνας του 1854-1855 αποδείχθηκε ιδιαίτερα σκληρός, ιδιαίτερα στο πρωτογενές θέατρο της πολεμικής Κριμαίας. οι συμμαχικές δυνάμεις βάλτωσαν κοντά στη Σεβαστούπολη. Οι στρατιωτικές προκλήσεις και η αναποτελεσματική χρήση των πόρων, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βαλτικής, ήταν τόσο σοβαρές που το υπουργείο του Αμπερντίν αναγκάστηκε να παραιτηθεί. Μέχρι την εκστρατεία του 1855, οι σύμμαχοι έπρεπε επειγόντως να αλλάξουν τις περιουσίες τους.
Για τις επιχειρήσεις στη Βαλτική Θάλασσα εκείνο το έτος, συναρμολόγησαν και πάλι έναν τεράστιο στόλο 67 πλοίων. Ακριβώς όπως και το προηγούμενο έτος, έβαλαν στο μάτι τον Kronstadt, ελπίζοντας να παρασύρουν τον ρωσικό στόλο που σταθμεύει εκεί. Ωστόσο, σκόνταψαν μόνο σε υποβρύχια ορυχεία. Τέσσερα βρετανικά ατμόπλοια έγιναν τα πρώτα θύματα αυτών των ορυχείων, οδηγώντας την αγγλογαλλική διοίκηση να συνειδητοποιήσει ότι η κατάληψη του Kronstadt αποκλείστηκε.
Μετά από αυτό, ελαφρά αγγλο-γαλλικά σκάφη άρχισαν να εισβάλλουν στις φινλανδικές ακτές και να λεηλατούν ντόπιους ψαράδες. Εν τω μεταξύ, οι κύριες δυνάμεις των συμμάχων στόχευαν στην κατάληψη του Sveaborg – του δεύτερου σημαντικότερου ρωσικού προπυργίου στην περιοχή, το οποίο υπερασπίστηκε το Helsingfors.
Τον Αύγουστο, η αγγλο-γαλλική μοίρα προσέγγισε το Sveaborg με σχέδια να καταστρέψει το φρούριο και να αποτεφρώσει τα στρατηγικά ζωτικά ρωσικά ναυπηγεία. Ωστόσο, μετά από βομβαρδισμό 45 ωρών και εκτόξευση πάνω από 20.000 οβίδων στο φρούριο, δεν κατάφεραν να προκαλέσουν καμία σημαντική ζημιά σε αυτό. Ρώσοι στρατιωτικοί μηχανικοί είχαν δημιουργήσει εντυπωσιακές αμυντικές θέσεις.
Χωρίς άλλες επιλογές, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να εγκαταλείψουν τη Βαλτική Θάλασσα μέχρι το φθινόπωρο του 1855. Αυτό σηματοδότησε αποτελεσματικά το τέλος του Κριμαϊκού Πολέμου στη Βαλτική.
Μαθήματα που έμαθαν
Πέρα από τις καταστροφικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, η Βρετανία αντιμετώπισε επίσης διπλωματικές αποτυχίες στη Βαλτική.
Μετά την κατάληψη των Νήσων του Άλαντα, ο Ναύαρχος Νάπιερ πρότεινε στη Σουηδία να τους αναλάβει. Μετά την παραίτηση του υπουργείου του Αμπερντίν, ο νέος Βρετανός πρωθυπουργός, Πάλμερστον, πέρασε το 1855 ενεργά δουλεύοντας για να προσελκύσει τη Σουηδία και τη Νορβηγία -που τότε ενώθηκαν από μια προσωπική ένωση- στον πόλεμο κατά της Ρωσίας. Η Βρετανία τους τρόμαξε με ιστορίες «ρωσικού ιμπεριαλισμού», ενώ ταυτόχρονα υπαινίχθηκε την πιθανή επιστροφή των εδαφών που χάθηκαν σε προηγούμενους πολέμους με τη Ρωσία.
Στη Σουηδία, τα ρεβανσιστικά αισθήματα ήταν ισχυρά, αλλά τελικά επικράτησε ο πραγματισμός. Η χώρα αρνήθηκε να καταλάβει τα νησιά Aland και δεν υπέγραψε αμυντική συμμαχία με τη Βρετανία μέχρι το τέλος του 1855. Αυτό ήταν ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα για το Λονδίνο, το οποίο σκόπευε να ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο εναντίον της Ρωσίας.
Η ρεαλιστική προσέγγιση της Σουηδίας είναι κατανοητή: Έχοντας υποστεί μεγάλες ήττες σε προηγούμενους πολέμους με τη Ρωσία και έχασε τη Βαλτική και τη Φινλανδία, αναγνώρισε τη ματαιότητα της εμπλοκής σε έναν άλλο πόλεμο με τη Ρωσική Αυτοκρατορία για λογαριασμό της Βρετανίας.
Με την προηγμένη στρατιωτική τεχνολογία και τις στρατηγικές αποφάσεις της στη Βαλτική, η Ρωσία του 19ου αιώνα προέβλεψε ουσιαστικά τη στρατιωτική στρατηγική του 21ου αιώνα που ονομάζεται «άρνηση κατά της πρόσβασης/της περιοχής». Ενώ ο αγγλογαλλικός στόλος ξεπέρασε επίσημα τον Βαλτικό Στόλο της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, παρέλυσε από τις απόρθητες οχυρώσεις και ναρκοπέδια της Ρωσίας.
Σήμερα, διάφορες χώρες εφαρμόζουν παρόμοιες στρατηγικές. Η Κίνα έχει αναπτύξει υπερηχητικούς αντιπλοϊκούς πυραύλους γνωστούς ως «δολοφόνος των μεταφορέων» για να αντιμετωπίσει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, κλείνοντας ουσιαστικά το Στενό της Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε περίπτωση πολέμου. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το Ιράν. Ενώ είναι σαφές ότι είναι σε στρατιωτική δύναμη σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της επιτρέπουν να ελέγχουν το Στενό του Ορμούζ, καθιστώντας δαπανηρή οποιαδήποτε ναυτική επιχείρηση των ΗΠΑ στην περιοχή.
Ωστόσο, τα πιο σημαντικά διδάγματα από αυτή τη σύγκρουση έγιναν αναμφίβολα από τη Ρωσία. Αν και η εκστρατεία της Βαλτικής ήταν επιτυχής για τη Ρωσία και ο ισχυρός αγγλογαλλικός στόλος δεν πέτυχε πολλά, ο πόλεμος γενικά τερμάτισε ανεπιτυχώς για την αυτοκρατορία. Εξέθεσε πολυάριθμους τομείς διακυβέρνησης που απαιτούσαν σοβαρή βελτίωση. Ως αποτέλεσμα του πολέμου της Κριμαίας, η Ρωσία ανέλαβε κρίσιμες μεταρρυθμίσεις στις στρατιωτικές υποθέσεις, τα οικονομικά, τα οικονομικά, το δίκαιο και τη δημόσια ζωή. Αυτό εγκαινίασε μια νέα και πιο ευημερούσα εποχή.
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου