Μετακόμισα στον Παναμά από τις ΗΠΑ. Ζω σε ένα απομακρυσμένο νησί με 1.000 $ το μήνα και ποτέ δεν ήμουν πιο ευτυχισμένη....

Αυτό το δοκίμιο βασίζεται σε μια συζήτηση με τη Lisa Kauffman, μια 55χρονη δασκάλα με υπόβαθρο στη βιολογία και την ειδική αγωγή. Μετακόμισε σε ένα νησί του Παναμά στην Καραϊβική Θάλασσα κοντά στο Bocas del Toro, μια συλλογή από άλλα νησιά, και περίπου 10 ώρες από την πόλη του Παναμά. Η συνέντευξη έχει επεξεργαστεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας. Έχω ζήσει παντού, αλλά πέρασα τα τελευταία 16 χρόνια στη Φλόριντα, πιο πρόσφατα στο Fort Myers. Μετακόμισα εκεί σε μια πολύ καλή στιγμή — ακριβώς όταν η αγορά κατοικίας είχε καταρρεύσει το 2008. Πήρα πολλά στο σπίτι μου: ένα σπίτι τεσσάρων υπνοδωματίων με τρία μπάνια με πισίνα. Το επιτόκιο μου ήταν περίπου 3%, και η μηνιαία υποθήκη μου ήταν περίπου $1.200. Ωστόσο, με τα χρόνια, τα ασφάλιστρα ασφάλισης του σπιτιού μου αυξάνονταν μετά από κάθε τυφώνα που έπληξε τη Φλόριντα. Ως δάσκαλος και μονογονέας, αυτό ήταν πολύ δύσκολο. Το να περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου στη Φλόριντα δεν ήταν μέρος του ονείρου μου. Μια εναέρια άποψη ενός νησιού που καλύπτεται από δέντρα. Ο Παναμάς φιλοξενεί εκατοντάδες νησιά διάσπαρτα τόσο στην Καραϊβική Θάλασσα όσο και στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Ενώ μου άρεσε η παραλία και ο ωκεανός και είχα υπέροχους φίλους, δεν είχα τον τρόπο ζωής που οραματιζόμουν για τον εαυτό μου. Είχα περάσει τόσους πολλούς τυφώνες και η γρήγορη ενέργεια του κράτους δεν ήταν για μένα. Το 2022, επισκέφτηκα τον Παναμά για πρώτη φορά και συναντήθηκα με φίλους φίλων — ένα ζευγάρι που ζούσε σε ένα ιδιωτικό νησί σε ένα αρχιπέλαγος στα ανοικτά των ακτών της Κόστα Ρίκα, κοντά στο Μπόκας ντελ Τόρο. Όταν επέστρεψα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποφάσισα: "Το κάνω. Μετακομίζω στον Παναμά". Έκανα ένα άλμα πίστης για να φύγω από τη Φλόριντα Έβαλα το σπίτι μου προς πώληση το καλοκαίρι του 2022 για 525.000 $. Αφού ο τυφώνας Ίαν κατέστρεψε το σπίτι μου, έπρεπε να φτιάξω τη στέγη μου πριν μπορέσω να μετακινηθώ. Αφού το επισκεύασα, πούλησα το σπίτι και έβγαλα περίπου 300.000 δολάρια. Το 2023, αγόρασα ένα εισιτήριο απλής μετάβασης για τον Παναμά, σχεδιάζοντας να ζήσω στο ιδιωτικό νησί που είχα επισκεφτεί προηγουμένως το 2022. Έφερα μόνο μια βαλίτσα και τη σκυλίτσα μου, τη Μίνι, μαζί μου. Πούλησα το αυτοκίνητό μου για περίπου 23.000 $ και άφησα όλα τα άλλα πίσω — όλα τα έπιπλα έμειναν στο σπίτι. Έβγαλα και χρήματα από τα συνταξιοδοτικά μου ταμεία. Μια γυναίκα και ο σκύλος της σε ένα μικροσκοπικό αεροπλάνο, με δύο πιλότους να κάθονται ακριβώς μπροστά τους. Η Κάουφμαν και ο σκύλος της, Μίνι, σε ένα μικρό αεροπλάνο. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Επένδυσα 200.000 $ σε μια εταιρεία στην οποία ανήκει το ζευγάρι που γνώρισα το 2022, δίνοντάς μου μερίδιο 50%. Μαζί διαθέτουμε δύο στρέμματα από το ιδιωτικό νησί των 18 στρεμμάτων. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αποκτήσετε ακίνητη περιουσία στον Παναμά, και αυτός είναι μόνο ένας από αυτούς.

This as-told-to essay is based on a conversation with Lisa Kauffman, a 55-year-old teacher with a background in biology and special education. She moved to a Panamanian island in the Caribbean Sea near Bocas del Toro, a collection of other islands, and about 10 hours from Panama City. The interview has been edited for length and clarity.

I've lived everywhere but spent the last 16 years in Florida, most recently in Fort Myers.

I moved there at a really good time — right when the housing market had crashed in 2008. I got a great deal on my house: a four-bedroom, three-bath home with a pool. My interest rate was around 3%, and my monthly mortgage was about $1,200.

However, over the years, my home insurance premiums increased after each hurricane that hit Florida. As a teacher and a single parent, this was very challenging.

Spending the rest of my life in Florida wasn't part of my dream.

An aerial view of an island covered in trees. — Panama is home to hundreds of islands scattered throughout both the Caribbean Sea and the Pacific Ocean. Courtesy of Lisa Kauffman

While I loved the beach and the ocean and had great friends, I didn't have the lifestyle I envisioned for myself. I'd been through so many hurricanes, and the state's fast-paced energy wasn't for me.

In 2022, I visited Panama for the first time and met up with friends of friends — a couple who lived on a private island in an archipelago off the coast of Costa Rica, near Bocas del Toro.

When I returned to the States, I decided: "I'm doing it. I'm moving to Panama."

I took a leap of faith to move out of Florida

I put my house up for sale in the summer of 2022 for $525,000.

After Hurricane Ian damaged my home, I had to get my roof fixed before I could move. After repairing it, I sold the house and made about $300,000.

In 2023, I purchased a one-way ticket to Panama, planning to live on the private island I had previously visited in 2022.

I brought only a suitcase and my dog, Minnie, with me. I sold my car for about $23,000 and left everything else behind — all the furniture stayed with the house. I also pulled money from my retirement funds.

A woman and her dog in a tiny plane, with two pilots seated directly in front of them. — Kauffman and her dog, Minnie, aboard a small plane. Courtesy of Lisa Kauffman

I invested $200,000 in a corporation that the couple I met in 2022 is part of, giving me a 50% share. Together, we own two acres of the 18-acre private island. There are many ways to acquire real estate in Panama, and this is just one of them.

I went this route instead of buying property outright because I'm not sure if I'll be staying on the island forever. If I decide to sell my home, the proceeds will be split 50/50, making it a simple transaction.

I live off the grid, and my day-to-day expenses are low

The island I live on is remote.

The nearest major city is Panama City. To get there, you take a 25-minute boat ride to the mainland, then drive about eight to nine hours to the city.

I had to buy a boat to get around — about $14,000 — and learn how to drive it.

A boat in the ocean, with palm leaves framing the photo. — Kauffman spent about $14,000 on a boat, which she uses to get around the remote island where she lives. Courtesy of Lisa Kauffman

The island is stunning, with dolphins everywhere and countless parrots.

The ocean surrounding it is equally incredible. I've lived in Hawaii and been to Thailand, but the water here is like Fiji's.

I live in a one-bedroom casita that I built for about $60,000. The property also has a boathouse and a large dock.

I can see nearby islands from my window. A sloth visits my home now and then, and I even found a tarantula in my bathroom the other day.

A boathouse surrounded by palm trees and other greenery. — The dock and boathouse that Kauffman shares with another couple. Courtesy of Lisa Kauffman

My house is off-grid, which has always been a dream.

I just upgraded the solar panels on my home, which cost about $20,000. I also have a small AC unit, powered by solar energy, in my bedroom.

My neighbors on other islands don't have access to the electrical grid or water, so even their bigger, beautiful homes are also fully self-sufficient and sustainable.

Lisa Kauffman's Panamanian home. — The interior of Kauffman's one-bedroom casita. Courtesy of Lisa Kauffman

Living off the grid can be challenging sometimes.

If there isn't enough solar power during the day, I have to rely on the generator.

When friends visit, I often have to turn off lights and appliances after they use them. We also have large water-storage tanks instead of a municipal water system, which can be concerning during the dry season.

Two large water tanks. — Kauffman relies on these water tanks for drinking water. Courtesy of Lisa Kauffman

I live on about $1,000 a month.

My only bills are my Starlink internet and phone. Starlink costs $55 a month, and my phone bill is $100 monthly since I still have a US phone plan.

I also continue to work for a company in New York that teaches high-school students science. I pick up hours as needed, teaching virtual classes.

I'm not going back to the US

Living in Panama has been a game changer.

I love having my own schedule and not dealing with the demands of life in the US. There are also a lot of hiking and outdoor activities to enjoy, like scuba diving, snorkeling, and more.

The weather is much better here, too. I'm on the Caribbean side of Panama, which is outside the hurricane belt, so we don't get major hurricanes.

A dog walking on a beach lined with greenery, as viewed from the ocean. — Minnie enjoying the beach. Courtesy of Lisa Kauffman

There are things I do miss about living in the States.

At times, living on a remote island can feel lonely. There are plenty of expats in Panama, and I've met some locals, but it's still hard to maintain a social life.

I also miss some of the conveniences — like getting a pedicure or just going to a café for breakfast with friends. There aren't any large grocery stores like in the US, so it's a simpler way of living.

Even still, I am enjoying the simple life. Minnie is, too. She loves running around like a maniac.

I don't plan on moving back to the States anytime soon — though I could see myself relocating to an island closer to Bocas del Toro.

Πήρα αυτή τη διαδρομή αντί να αγοράσω ακίνητα, γιατί δεν είμαι σίγουρος αν θα μείνω στο νησί για πάντα. Εάν αποφασίσω να πουλήσω το σπίτι μου, τα έσοδα θα μοιραστούν 50/50, καθιστώντας το μια απλή συναλλαγή. Ζω από το δίκτυο και τα καθημερινά μου έξοδα είναι χαμηλά Το νησί στο οποίο ζω είναι απομακρυσμένο. Η πλησιέστερη μεγάλη πόλη είναι η Πόλη του Παναμά. Για να φτάσετε εκεί, κάνετε μια βόλτα με βάρκα 25 λεπτών στην ηπειρωτική χώρα και μετά οδηγείτε περίπου οκτώ με εννέα ώρες μέχρι την πόλη. Έπρεπε να αγοράσω ένα σκάφος για να μετακινηθώ - περίπου 14.000 $ - και να μάθω πώς να το οδηγώ. Μια βάρκα στον ωκεανό, με φύλλα φοίνικα που πλαισιώνουν τη φωτογραφία. Η Κάουφμαν ξόδεψε περίπου 14.000 δολάρια σε ένα σκάφος, το οποίο χρησιμοποιεί για να περιφέρεται στο απομακρυσμένο νησί όπου ζει. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Το νησί είναι εκπληκτικό, με δελφίνια παντού και αμέτρητους παπαγάλους. Ο ωκεανός που το περιβάλλει είναι εξίσου απίστευτος. Έχω ζήσει στη Χαβάη και έχω πάει στην Ταϊλάνδη, αλλά το νερό εδώ είναι σαν των Φίτζι. Ζω σε μια κασίτα ενός υπνοδωματίου που έχτισα για περίπου 60.000 $. Το ακίνητο διαθέτει επίσης ιστιοπλοϊκό και μεγάλη αποβάθρα. Μπορώ να δω κοντινά νησιά από το παράθυρό μου. Ένας νωθρός επισκέπτεται το σπίτι μου πότε πότε, και βρήκα ακόμη και μια ταραντούλα στο μπάνιο μου τις προάλλες. Ένα καραβάκι που περιβάλλεται από φοίνικες και άλλο πράσινο. Η αποβάθρα και το σκάφος που μοιράζεται ο Κάουφμαν με ένα άλλο ζευγάρι. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Το σπίτι μου είναι εκτός δικτύου, κάτι που ήταν πάντα ένα όνειρο. Μόλις αναβάθμισα τους ηλιακούς συλλέκτες στο σπίτι μου, που κόστισαν περίπου 20.000 δολάρια. Έχω επίσης μια μικρή μονάδα AC, που τροφοδοτείται από ηλιακή ενέργεια, στην κρεβατοκάμαρά μου. Οι γείτονές μου σε άλλα νησιά δεν έχουν πρόσβαση στο ηλεκτρικό δίκτυο ή στο νερό, επομένως ακόμη και τα μεγαλύτερα, όμορφα σπίτια τους είναι επίσης πλήρως αυτάρκεις και βιώσιμα. Το σπίτι της Lisa Kauffman στον Παναμά. Το εσωτερικό της κασίτας ενός υπνοδωματίου του Kauffman. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Το να ζεις έξω από το πλέγμα μπορεί να είναι δύσκολο μερικές φορές. Εάν δεν υπάρχει αρκετή ηλιακή ενέργεια κατά τη διάρκεια της ημέρας, πρέπει να βασιστώ στη γεννήτρια. Όταν επισκέπτονται φίλοι, συχνά πρέπει να κλείνω τα φώτα και τις συσκευές αφού τα χρησιμοποιήσουν. Διαθέτουμε επίσης μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης νερού αντί για δημοτικό σύστημα ύδρευσης, το οποίο μπορεί να είναι ανησυχητικό κατά την ξηρή περίοδο. Δύο μεγάλες δεξαμενές νερού. Ο Κάουφμαν βασίζεται σε αυτές τις δεξαμενές νερού για πόσιμο νερό. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Ζω με περίπου 1.000 $ το μήνα. Οι μόνοι λογαριασμοί μου είναι το Internet και το τηλέφωνό μου στο Starlink. Το Starlink κοστίζει 55 $ το μήνα και ο λογαριασμός του τηλεφώνου μου είναι 100 $ μηνιαίως, καθώς εξακολουθώ να έχω πρόγραμμα τηλεφώνου στις ΗΠΑ. Συνεχίζω επίσης να εργάζομαι σε μια εταιρεία στη Νέα Υόρκη που διδάσκει επιστήμες σε μαθητές γυμνασίου. Παίρνω ώρες όπως χρειάζεται, διδάσκω εικονικά μαθήματα. Δεν θα επιστρέψω στις ΗΠΑ Η ζωή στον Παναμά άλλαξε το παιχνίδι. Μου αρέσει να έχω το δικό μου πρόγραμμα και να μην ασχολούμαι με τις απαιτήσεις της ζωής στις ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης πολλές δραστηριότητες για πεζοπορία και υπαίθριες δραστηριότητες, όπως καταδύσεις, κολύμβηση με αναπνευστήρα και πολλά άλλα. Και εδώ ο καιρός είναι πολύ καλύτερος. Βρίσκομαι στην Καραϊβική πλευρά του Παναμά, η οποία είναι έξω από τη ζώνη των τυφώνων, ώστε να μην έχουμε μεγάλους τυφώνες. Ένας σκύλος που περπατά σε μια παραλία γεμάτη πράσινο, όπως φαίνεται από τον ωκεανό. Η Minnie απολαμβάνει την παραλία. Ευγενική προσφορά της Lisa Kauffman Υπάρχουν πράγματα που μου λείπουν όταν ζω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικές φορές, το να ζεις σε ένα απομακρυσμένο νησί μπορεί να νιώθεις μοναξιά. Υπάρχουν πολλοί ομογενείς στον Παναμά, και έχω γνωρίσει μερικούς ντόπιους, αλλά είναι ακόμα δύσκολο να διατηρήσεις μια κοινωνική ζωή. Μου λείπουν επίσης μερικές από τις ανέσεις - όπως να κάνω ένα πεντικιούρ ή απλά να πάω σε ένα καφέ για πρωινό με φίλους. Δεν υπάρχουν μεγάλα παντοπωλεία όπως στις ΗΠΑ, επομένως είναι ένας απλούστερος τρόπος ζωής. Ακόμα κι ακόμα, απολαμβάνω την απλή ζωή. Η Minnie είναι επίσης. Της αρέσει να τρέχει σαν μανιακή. Δεν σκοπεύω να επιστρέψω στις Ηνωμένες Πολιτείες σύντομα — αν και θα μπορούσα να με δω να μετακομίζω σε ένα νησί πιο κοντά στο Μπόκας ντελ Τόρο.