Ο στρατηγός διασκέδαζε φίλους σε ένα μπάρμπεκιου και έπιναν ακόμα καφέ όταν χτύπησε το τηλέφωνο.
«Ο πόλεμος ήταν το πιο μακρινό πράγμα από το μυαλό μου», θυμήθηκε ο πρίγκιπας Χαλίντ σε ένα άρθρο που έγραψε το 1993. «Οι Άραβες μπορεί να διαφωνούν, αλλά συνήθως δεν εισβάλλουν ο ένας στον άλλον».
Η δυσπιστία του πρίγκιπα συμμεριζόταν και ο υπόλοιπος κόσμος.
Τώρα, 35 χρόνια αργότερα, η χιονοστιβάδα των συνεπειών που προκλήθηκε από την απρόκλητη εισβολή του Ιράκ στον μικροσκοπικό νότιο γείτονά του συνεχίζει να αντηχεί - στο Κουβέιτ και σε ολόκληρη την περιοχή.
Σε μια αιφνιδιαστική επίθεση πριν από την αυγή, εκατοντάδες ιρακινά άρματα μάχης και δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες, υποστηριζόμενοι από ελικόπτερα και μαχητικά αεροσκάφη, άρχισαν να ξεχύνονται στα σύνορα.
Όπως θα έλεγε αργότερα μια μεταπολεμική έκθεση του Πενταγώνου των ΗΠΑ, «παρά τις μεμονωμένες πράξεις γενναιότητας», οι πολύ λιγότερες δυνάμεις του Κουβέιτ «ήταν απελπιστικά λιγότερες».
Μέχρι τις 4 π.μ., τα ιρακινά στρατεύματα βρίσκονταν στις πύλες του Παλατιού Ντασμάν στην καρδιά της πόλης του Κουβέιτ. Ο Εμίρης Τζάμπερ Αλ-Αχμάντ Αλ-Σαμπάχ και το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του εκκενώθηκαν ακριβώς στην ώρα τους, αναζητώντας καταφύγιο στη Σαουδική Αραβία, αλλά ο μικρότερος αδελφός του, Σεΐχης Φαχάντ, ήταν μεταξύ εκείνων που πέθαναν υπερασπιζόμενοι το παλάτι.
Ο στρατηγός Χαλίντ μπιν Σουλτάν μπιν Αμπντούλ Αζίζ, αρχηγός των Σαουδαραβικών Ενόπλων Δυνάμεων στις εκστρατείες «Καταιγίδα της Ερήμου» και «Ασπίδα της Ερήμου» κατά την εισβολή του Ιράκ στο Κουβέιτ το 1990, μιλάει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Ριάντ στις 25 Φεβρουαρίου 1991. (AFP)
Απομονωμένες μονάδες του στρατού του Κουβέιτ έδωσαν μια σειρά από μάχες πριν υποχωρήσουν για να ανασυνταχθούν πάνω από τα σύνορα με τη Σαουδική Αραβία. Εκατοντάδες σκοτώθηκαν.
Οι πιλότοι της μικρής αεροπορίας του Κουβέιτ κατέρριψαν τουλάχιστον 20 ελικόπτερα που μετέφεραν ιρακινά στρατεύματα πάνω από τα σύνορα πριν καταληφθούν οι βάσεις τους.
Πολλοί Κουβεϊτιανοί εγκατέλειψαν τη χώρα, οι περισσότεροι αναζητώντας καταφύγιο στη γειτονική Σαουδική Αραβία. Όσοι δεν κατάφεραν να δραπετεύσουν αντιμετώπισαν μια δοκιμασία λεηλασιών, συλλήψεων και εκτελέσεων κατά τη διάρκεια μιας κατοχής που θα διαρκούσε επτά μήνες.
Ένα τηλεγράφημα προς την Ουάσινγκτον από Αμερικανούς διπλωμάτες στη Σαουδική Αραβία στις 22 Νοεμβρίου 1990 ανέφερε ότι η εισβολή «και οι επακόλουθες ιρακινές βιαιότητες στο Κουβέιτ οδήγησαν κυριολεκτικά το Κουβέιτ στη Σαουδική Αραβία.
«Χιλιάδες πρόσφυγες και το μεγαλύτερο μέρος της κυβέρνησης του Κουβέιτ έφτασαν στο σημείο έχοντας ανάγκη από υποστήριξη και τροφή. Οι Σαουδάραβες ήταν και παραμένουν γενναιόδωροι και με τα δύο».
Το Κουβέιτ απελευθερώθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 1991 από τις δυνάμεις ενός πολυεθνικού συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ο οποίος είχε συγκροτηθεί στη Σαουδική Αραβία. Το Ιράκ, προηγουμένως σύμμαχος, είχε συγκεντρώσει τανκς στα σύνορα και είχε εκτοξεύσει πυραύλους Scud σε στόχους στο Βασίλειο. Μόλις δύο ημέρες πριν οι Ιρακινοί εκδιωχθούν από το Κουβέιτ, ένας από αυτούς τους πυραύλους σκότωσε 28 Αμερικανούς στρατιώτες σε μια βάση στο Νταράν.
Αμερικανοί και Σαουδάραβες στρατιώτες περνούν κάτω από πινακίδες που έδειχναν τον δρόμο προς την πόλη του Κουβέιτ στις 26 Φεβρουαρίου 1991, καθώς οι συμμαχικές δυνάμεις κινούνταν προς την απελευθέρωση της πρωτεύουσας. (AFP/ φωτογραφία αρχείου)
Καθώς υποχωρούσαν, οι ιρακινές δυνάμεις έβαλαν φωτιά σε εκατοντάδες πετρελαιοπηγές του Κουβέιτ. Χιλιάδες στρατιώτες του Σαντάμ Χουσεΐν πέθαναν καθώς κατέφευγαν πίσω στο Ιράκ, με τα οχήματά τους να δέχονται επανειλημμένες επιθέσεις από αεροσκάφη του συνασπισμού στον αυτοκινητόδρομο 80.
«Η εισβολή του Ιράκ στο Κουβέιτ, ενώ προκάλεσε μια ιστορικά ενωμένη αντίδραση από τη διεθνή κοινότητα, ειρωνικά σηματοδότησε επίσης την αρχή της περιφερειακής διχόνοιας, της δυσπιστίας και του κατακερματισμού», δήλωσε η Καρολάιν Ρόουζ, διευθύντρια άμυνας και ασφάλειας στο Ινστιτούτο Στρατηγικής και Πολιτικής New Lines στο... Ουάσινγκτον.
Ένα διυλιστήριο πετρελαίου, που πυρπολήθηκε από ιρακινά στρατεύματα, συνεχίζει να καίγεται και βυθίζει την περιοχή σε πίσσα σκοτάδι στα νότια της πόλης του Κουβέιτ την 1η Μαρτίου 1991. (AFP)
«Η εισβολή προκάλεσε νέα επίπεδα επιφυλακτικότητας μεταξύ των κρατών του Κόλπου και των γειτόνων τους στην περιοχή, καθώς η τοποθεσία του Κουβέιτ και τα πλούσια αποθέματα πετρελαίου είχαν γίνει ένα τρωτό σημείο, αντί για ένα δυνατό σημείο, που είχε παρακινήσει το Ιράκ να εισβάλει.
«Αυτό προώθησε μια νοοτροπία «αυτό θα μπορούσε να συμβεί και σε εμάς» μεταξύ των κρατών του Κόλπου, σηματοδοτώντας κινήσεις για την ενίσχυση των αμυντικών δεσμών με εγγυητές ασφάλειας, όπως οι ΗΠΑ».
Ο Σαντάμ Χουσεΐν «ενήργησε σαν τον Χίτλερ» κατά την εισβολή στο Κουβέιτ, δήλωσε η πρώην πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Θάτσερ
Η εισβολή στο Κουβέιτ και η επακόλουθη διεθνής επέμβαση, είπε, «σηματοδότησαν επίσης μια απότομη πτωτική τάση στην πολιτική, οικονομική και κοινωνική σταθερότητα στο Ιράκ, ανοίγοντας αργότερα τη χώρα για ιρανική επιρροή και εκστρατείες για τη διεύρυνση του θρησκευτικού χάσματος τόσο στο Ιράκ όσο και στο Λεβάντε γενικότερα».
Ο Σερ Τζον Τζένκινς, πρώην Βρετανός πρέσβης στη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ και τη Συρία, συμφώνησε ότι η εισβολή και οι συνέπειές της «σίγουρα ενθάρρυναν το Ιράν και βοήθησαν την Τεχεράνη να αξιοποιήσει τις επιτυχίες της στη δεκαετία του 1980 δημιουργώντας από εξόριστους αντιφρονούντες Ιρακινούς Σιίτες τον πυρήνα μιας πολιτοφυλακής - την Ταξιαρχία Μπαντρ - η οποία τελικά βοήθησε στη διασφάλιση της νίκης του σιιτικού ισλαμιστικού μπλοκ μετά το 2003».
Υπήρξαν και άλλες γεωπολιτικές αναταραχές. Όταν το Κουβέιτ απελευθερώθηκε, «η απέλαση των περισσότερων Παλαιστινίων που κατοικούσαν εκεί, σε αντίποινα για το μεγάλο λάθος του προέδρου της PLO, Γιάσερ Αραφάτ, υποστηρίζοντας τον Σαντάμ, είχε ως αποτέλεσμα την εισροή στην Ιορδανία, η οποία αύξησε τις τιμές των ακινήτων στο Αμμάν και έκανε τους Ιορδανούς Παλαιστίνιους πιο ριζοσπαστικούς».
Ίσως το πιο σημαντικό, μετά την εισβολή, «η ψήφιση στον ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη μιας σειράς τιμωρητικών ψηφισμάτων που επέβαλαν στο Ιράκ απαιτήσεις για αποζημιώσεις και αποκατάσταση, καθώς και παρεμβατικές επιθεωρήσεις των προγραμμάτων όπλων του, οδήγησε σε κατάρρευση της συναίνεσης εντός του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, στο σκάνδαλο «τρόφιμα αντί πετρελαίου» και, τελικά, στην απαξίωση του ΟΗΕ ως έσχατης λύσης σε ζητήματα διεθνούς ειρήνης και ασφάλειας».
Αυτός, είπε ο Σερ Τζον, «είναι ένας λόγος για τον οποίο ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους σκέφτηκε ότι έπρεπε να προχωρήσει μόνος του το 2003».
Το γεγονός ότι οι δυνάμεις του συνασπισμού σταμάτησαν 240 χιλιόμετρα πριν από τη Βαγδάτη το 1991, επιλέγοντας να αφήσουν τον Σαντάμ Χουσεΐν στην εξουσία, παραμένει αμφιλεγόμενο.
Φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 5 Μαρτίου 1991, με μια νηοπομπή αρμάτων μάχης του αμερικανικού στρατού να οδηγεί στον δρόμο από το Κουβέιτ προς το Νταχράν στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας, καθώς τα αμερικανικά στρατεύματα ξεκινούν την αποχώρησή τους από το Κουβέιτ. (AFP)
Ωστόσο, το 2003, μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις ΗΠΑ, και με το πρόσχημα της αναζήτησης όπλων μαζικής καταστροφής, ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ επέστρεψε στο Ιράκ για να ολοκληρώσει το έργο, στοιχίζοντας 300.000 ζωές Ιρακινών και Αμερικανών κατά τη διάρκεια μιας εισβολής, κατοχής και επακόλουθης εξέγερσης που θα διαρκούσε για χρόνια.
Υπήρχαν και άλλες εκτεταμένες συνέπειες της επίθεσης του Ιράκ στο Κουβέιτ. Οδηγώντας τελικά στην πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν, «κατέστρεψε τον τελευταίο πραγματικό πρωταθλητή του παναραβισμού, δημιουργώντας περισσότερο χώρο για τους ριζοσπαστικούς ισλαμιστές», δήλωσε ο Σερ Τζον.
Μια αναπαραγωγή μιας εικόνας που εκτίθεται στο Μουσείο Νασρ ή Νίκης στη Βαγδάτη δείχνει τον Ιρακινό Πρόεδρο Σαντάμ Χουσεΐν (αριστερά) να επισκέπτεται ιρακινά στρατεύματα σε στρατιωτικό στρατόπεδο σε κατεχόμενη περιοχή στο Κουβέιτ μετά την εισβολή στο εμιράτο του Κόλπου στις 2 Αυγούστου 1990. (AFP)
Αλλά για τους Κουβεϊτιανούς είναι οι πιο δυνατές ηχώ της εισβολής.
«Το να είσαι μια πρώην κατεχόμενη χώρα σημαίνει ότι βρίσκεσαι σε μια αρκετά μοναδική θέση», δήλωσε ο Bader Mousa Al-Saif, επίκουρος καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Κουβέιτ και αναπληρωτής ερευνητής στο πρόγραμμα Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής στο βρετανικό ινστιτούτο πολιτικής Chatham House.
«Έχει αφήσει το Κουβέιτ παγιδευμένο σε έναν συνδυασμό άρνησης και επιβίωσης, εμποδίζοντας την επιστροφή στην κανονικότητα.
«Δεν έχουμε πραγματικά καθίσει ως λαός για να μιλήσουμε για όσα περάσαμε - τα τραύματα, τις απώλειες και πώς μπορούμε να προχωρήσουμε».
Αυτή η αποτυχία να βρεθεί εθνική λύση «έχει οδηγήσει σε μεγάλη μετατόπιση ενέργειας σε άλλους τομείς, όπως η αύξηση της εγκληματικότητας και η χρήση ναρκωτικών», ενώ μια κατανοητή εστίαση στην ασφάλεια έχει καθυστερήσει την ορμή του Κουβέιτ.
«Η γεωγραφία μας δεν έχει αλλάξει», δήλωσε ο Αλ-Σάιφ, ο οποίος διετέλεσε αναπληρωτής αρχηγός του προσωπικού ενός πρώην πρωθυπουργού του Κουβέιτ.
Σαουδάραβες στρατιώτες στέκονται φρουροί μπροστά σε Ιρακινούς κρατούμενους στις 25 Φεβρουαρίου 1991 στο Κουβέιτ, καθώς οι Συμμαχικές δυνάμεις ισχυρίζονται ότι έχουν συλλάβει σχεδόν 20.000 κρατούμενους. (AFP)
«Είμαστε ακόμα μια μικρή χώρα που περιβάλλεται από μεγαλύτερους γείτονες και το να κρατάμε όλα αυτά υπό έλεγχο έχει, κατά κάποιο τρόπο, σταματήσει τη δική μας ανάπτυξη.
«Αν το μυαλό σας είναι επικεντρωμένο στην επιβίωση, δεν θα μπορείτε να προχωρήσετε, με τον τρόπο που τα άλλα κράτη του Κόλπου έχουν προωθήσει τον εαυτό τους».
Για πολλούς Κουβεϊτιανούς, η μεγαλύτερη ανεπούλωτη πληγή είναι η μοίρα των «μαρτύρων» του - των 308 ανθρώπων που, μετά από 35 χρόνια, παραμένουν αγνοούμενοι, θεωρούμενοι νεκροί.
«Το Κουβέιτ συνεχίζει να υψώνει τη σημαία για αυτούς τους ανθρώπους — όχι μόνο για τους υπηκόους του Κουβέιτ αλλά και για εκείνους από άλλες χώρες που εξαφανίστηκαν», δήλωσε ο Αλ-Σάιφ.
Μετά τον πόλεμο, η τύχη περισσότερων από 600 ανθρώπων, κυρίως αμάχων, ήταν άγνωστη. Ορισμένα λείψανα, που βρέθηκαν σε ομαδικούς τάφους στο Ιράκ και ταυτοποιήθηκαν με βάση το DNA τους, έχουν επιστραφεί, «αλλά δεν μπορούμε να ισχυριστούμε ότι αυτό το κεφάλαιο έχει κλείσει πλήρως μέχρι να μπορέσουμε να προσφέρουμε κάποια ανακούφιση σε αυτές τις 308 οικογένειες που εξακολουθούν να αναζητούν απαντήσεις και θέλουν να τιμήσουν και να προστατεύσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα θάβοντάς τα σωστά».
Η ιρακινή κυβέρνηση, δήλωσε ο Al-Saif, «εργάζεται για να υποστηρίξει αυτό, γι' αυτό και ανακτήσαμε τα λείψανα ορισμένων ανθρώπων, αλλά αυτό το έργο πρέπει να συνεχιστεί. Και ενώ το Κουβέιτ δεν αμφισβητεί την ειλικρίνεια, την δέουσα επιμέλεια και τις σκληρές προσπάθειες του Ιράκ, πιέζει για μεγαλύτερη ταχύτητα και ευελιξία σε αυτό το θέμα».
Υπάρχει επίσης το ζήτημα των εθνικών αρχείων του Κουβέιτ, που κλάπηκαν κατά την εισβολή, η τύχη των οποίων παραμένει ακόμη λιγότερο ασαφής.
«Το αρχείο εξακολουθεί να αγνοείται και δεν έχουμε λάβει καμία πληροφορία γι' αυτό. Μερικά πράγματα έχουν επιστραφεί, αλλά μεγάλο μέρος του ιστού της κληρονομιάς και των αναμνήσεων της χώρας παραμένει χαμένο και αυτό πρέπει επίσης να επιλυθεί», δήλωσε ο Al-Saif.
Οι πρώην αιχμάλωτοι πολέμου του Κουβέιτ (RtoL) Nasser Salmeen, Abdulwahad al-Nafah και Abdullah al-Awadhi δείχνουν τα πρόσωπά τους σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας τους σε μια ιρακινή φυλακή στις 2 Αυγούστου 2015 στην πόλη του Κουβέιτ στο Μουσείο Εθνικών Έργων του Κουβέιτ. (AFP)
Τα τελευταία 35 χρόνια, πρόσθεσε, «το Κουβέιτ αγωνίζεται για την κανονικότητα», μια αναζήτηση που απογοητεύεται εν μέρει από τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα σχετικά με τα θαλάσσια σύνορά του.
«Ως ένα επίδοξο υπεύθυνο έθνος που τηρεί τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες, η ύπαρξη σταθερών συνόρων είναι το λιγότερο που μπορείς να απαιτήσεις, και δεν έχουμε καταφέρει να διευθετήσουμε τα θαλάσσια σύνορα μεταξύ Ιράκ και Κουβέιτ τα τελευταία 20 χρόνια», είπε.
Από το 2005, όταν εξελέγη η πρώτη κυβέρνηση του Ιράκ μετά την αμερικανική κατοχή, το Κουβέιτ εργάζεται για την επίλυση αυτού του ανησυχητικού ζητήματος.
«Αλλά βρισκόμαστε σε αδιέξοδο», δήλωσε ο Αλ-Σάιφ. «Επιτροπές έχουν έρθει και έχουν παρέλθει, αλλά δεν έχει υπάρξει κανένα κλείσιμο σε αυτό, κάτι που δεν είναι καλό για καμία από τις δύο χώρες». Το ζήτημα επικεντρώνεται στο Χορ Αμπντουλάχ, τη στενή πλωτή οδό που μοιράζονται οι δύο χώρες για περίπου 50 χιλιόμετρα πριν εισέλθει στον Αραβικό Κόλπο.
Υπάρχει μια μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με την ακριβή τοποθεσία των θαλάσσιων συνόρων πέρα από το στόμιο της πλωτής οδού, ένα ζήτημα το οποίο - όπως επισημάνθηκε από μια ανάλυση της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων, την οποία συνυπέγραψε ο Αλ-Σάιφ και δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα - έχει εκμεταλλευτεί Ιρακινοί πολιτικοί «ελπίζοντας φαινομενικά να ενισχύσουν τη δική τους εκλογική τύχη».
Αυτή η κινητοποίηση φαίνεται να αποδίδει. Μια συνάντηση στην πόλη του Κουβέιτ στις 17 Ιουλίου της Κοινής Τεχνικής και Νομικής Επιτροπής Κουβέιτ-Ιράκ προκάλεσε κατακραυγή στο Ιράκ, με τους πολιτικούς να ισχυρίζονται ότι η πρόσβαση στο νέο λιμάνι Grand Faw του Ιράκ απειλείται, μαζί με την ιρακινή κυριαρχία.
Εν τω μεταξύ, δήλωσε ο Al-Saif, η αβεβαιότητα θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη των επενδυτών και της βιομηχανίας σχετικά με τη βιωσιμότητα τόσο του λιμανιού Grand Faw στο Ιράκ όσο και του λιμανιού Mubarak Al-Kabeer του Κουβέιτ, τα οποία βρίσκονται υπό κατασκευή σε απόσταση μόλις μιλίων μεταξύ τους σε αντίθετες όχθες κοντά στις εκβολές του Khor Abdullah.
Κατέληξε: «Αυτό πρέπει να διευθετηθεί για το καλό όλων των εμπλεκομένων. Δυστυχώς, το χαρτί του Κουβέιτ παίζεται στο Ιράκ για να αποσπάσει την προσοχή από τα εσωτερικά ζητήματα εκεί».
.
ΒΑΓΔΑΤΗ: Το Ιράκ κατέβαλε τις τελευταίες πολεμικές αποζημιώσεις στο Κουβέιτ, περισσότερα από 30 χρόνια μετά την εισβολή στη χώρα του Κόλπου από τον πρώην αυτοκράτορα Σαντάμ Χουσεΐν, δήλωσαν αξιωματούχοι την Πέμπτη.
Στις 2 Αυγούστου 1990, ο Χουσεΐν διέταξε τον στρατό του να εισβάλει στο Κουβέιτ και να καταλάβει αυτό που χαρακτήρισε ως «19η επαρχία του Ιράκ», προτού απωθηθεί επτά μήνες αργότερα από έναν συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
«Το Ιράκ έκλεισε τον φάκελο των πολεμικών αποζημιώσεων του Κουβέιτ, έχοντας πληρώσει και το τελευταίο μέρος των οφειλών του», δήλωσε ο Μοζέρ Σαλέχ, οικονομικός σύμβουλος του πρωθυπουργού, σύμφωνα με το επίσημο ιρακινό πρακτορείο ειδήσεων.
Συνολικά, το Ιράκ έχει καταβάλει 52,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις, είπε. «Αυτό δεν είναι μικρό ποσό», πρόσθεσε. «Το ποσό θα ήταν αρκετό για την κατασκευή ενός δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας που θα εξυπηρετούσε το Ιράκ για πολλά χρόνια».
Παρά το γεγονός ότι είναι πλούσιο σε υδρογονάνθρακες, η ηλεκτρική υποδομή του Ιράκ έχει υποφέρει από χρόνια αμέλειας και διαδοχικών πολέμων, αντιμετωπίζοντας τακτικές διακοπές ρεύματος.
Ο Σαλέχ δήλωσε ότι ελπίζει ότι το μέρος του προϋπολογισμού που είχε διατεθεί προηγουμένως για αποζημιώσεις θα κατευθυνθεί τώρα σε αναπτυξιακά έργα.
Η κεντρική τράπεζα ανακοίνωσε την Τρίτη την καταβολή του τελευταίου μέρους των αποζημιώσεων, αξίας 44 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι πληρωμές ανεστάλησαν το 2014, όταν το Νταές κατέλαβε μεγάλα τμήματα του Ιράκ, αλλά επαναλήφθηκαν το 2018, μετά την ήττα της οργάνωσης.
Τα κεφάλαια για τις αποζημιώσεις προέρχονται από έναν φόρο 5% που επιβάλλεται στις πωλήσεις πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου του Ιράκ.
LONDON: Disbelief. That was the reaction of Saudi general Prince Khalid bin Sultan when he answered the telephone at his home near Riyadh in the early hours of Aug. 2, 1990, and learnt that Iraq had invaded Kuwait.
The general had been entertaining friends at a barbecue, and they were still sipping coffee when the phone rang.
“War was the farthest thing from my mind,” Prince Khalid recalled in an article he wrote in 1993. “Arabs may disagree, but they don’t usually invade each other.”
The prince’s disbelief was shared by the rest of the world.
Now, 35 years on, the avalanche of consequences triggered by Iraq’s unprovoked invasion of its tiny southern neighbor continues to reverberate — in Kuwait and the entire region.
In a surprise pre-dawn attack, hundreds of Iraqi tanks and tens of thousands of troops, backed by helicopters and fighter aircraft, began pouring over the border.
As a postwar report by the US Pentagon would later put it, “despite individual acts of bravery,” the heavily outnumbered Kuwaiti forces “were hopelessly outmatched.”
By 4 a.m., Iraqi troops were at the gates of Dasman Palace in the heart of Kuwait City. Emir Jaber Al-Ahmad Al-Sabah and most of his family were evacuated just in time, seeking sanctuary in Saudi Arabia, but his younger brother, Sheikh Fahad, was among those who died in defense of the palace.
Isolated units of the Kuwaiti army fought a series of running battles before withdrawing to regroup over the Saudi border. Hundreds were killed.
Pilots of the small Kuwaiti air force downed at least 20 helicopters ferrying Iraqi troops over the border before their bases were overrun.
Many Kuwaitis fled the country, most seeking sanctuary in neighboring Saudi Arabia. Those who were unable to escape faced an ordeal of looting, arrests and executions during an occupation that would last seven months.
A cable to Washington from US diplomats in Saudi Arabia on Nov. 22, 1990, reported that the invasion “and subsequent Iraqi brutalities in Kuwait literally drove Kuwait into Saudi Arabia.
“Thousands of refugees and the bulk of Kuwait’s government arrived on the scene in need of support and sustenance. The Saudis were and remain generous with both.”
Kuwait was liberated on Feb. 27, 1991, by the forces of a multinational US-led coalition which had been assembled in Saudi Arabia. Iraq, previously an ally, had massed tanks on the border and fired Scud missiles at targets in the Kingdom. Just two days before the Iraqis were routed from Kuwait, one of these missiles killed 28 US personnel at a base in Dharan.
As they retreated, Iraqi forces set fire to hundreds of Kuwait’s oil wells. Thousands of Saddam Hussein’s soldiers died as they fled back to Iraq, their vehicles repeatedly attacked by coalition aircraft on Highway 80.
“Iraq’s invasion of Kuwait, while garnering a historically united response from the international community, ironically also marked the beginning of regional disunity, distrust, and fragmentation,” said Caroline Rose, a defense and security director at the New Lines Institute for Strategy and Policy in Washington.
“The invasion incited new levels of wariness between Gulf states and their regional neighbors as Kuwait’s location and rich oil reserves had become a vulnerability, rather than a strength, that had motivated Iraq to invade.
“This promoted a ‘this could happen to us’ mentality among Gulf states, marking moves to increase defense ties with security guarantors such as the US.”
READ MORE:
• Analysis: How Iran reaped the rewards of Saddam’s 1990 Kuwait invasion
• Thirty years ago, Iraq invaded Kuwait
• Saddam Hussein ‘acted like Hitler’ during Kuwait invasion, former UK PM Thatcher said
The invasion of Kuwait, and the resulting international intervention, she said, “also marked a sharp downward trend in political, economic and social stability in Iraq, later opening up the country for Iranian influence and campaigns to widen the sectarian divide in both Iraq and the Levant at large.”
Sir John Jenkins, former British ambassador to Saudi Arabia, Iraq and Syria, agreed that the invasion and its aftermath “certainly encouraged Iran, and helped Tehran build on its successes in the 1980s in creating out of dissident exiled Iraqi Shiites the nucleus of a militia — the Badr Brigade — which ultimately helped to secure the victory of the Shiite Islamist bloc after 2003.”
There were other geopolitical upheavals. When Kuwait was liberated, “the expulsion of most Palestinians resident there, in retaliation for PLO chairman Yasser Arafat’s major error in supporting Saddam, resulted in an influx into Jordan, which raised Amman property prices and also made Jordanian Palestinians more radical.”
Perhaps most importantly, in the aftermath of the invasion “the passing at the UN in New York of a set of punitive resolutions imposing on Iraq requirements for compensation and redress and intrusive inspections of its weapons programs led to a breakdown of consensus within the UN Security Council, the food-for-oil scandal, and ultimately the discrediting of the UN as the last resort on issues of international peace and security.”
That, said Sir John, “is one reason US President George W. Bush thought he should go it alone in 2003.”
The fact that coalition forces stopped 240 kilometers short of Baghdad in 1991, choosing to leave Saddam Hussein in power, has remained controversial.
But in 2003, in the wake of the Sept. 11, 2001, attacks on the US, and under the pretext of searching for weapons of mass destruction, a US-led coalition returned to Iraq to finish the job, costing 300,000 Iraqi and US lives in the course of an invasion, occupation and subsequent insurgency that would last for years.
There were other far-reaching consequences of Iraq’s attack on Kuwait. In leading ultimately to the demise of Saddam Hussein, “it destroyed the last real champion of pan-Arabism, creating more space for radical Islamists,” said Sir John.
But it is for Kuwaitis that the echoes of invasion are loudest.
“To be a formerly occupied country is to be in quite a unique position,” said Bader Mousa Al-Saif, an assistant professor of history at Kuwait University and an associate fellow on the Middle East and North Africa program at UK policy institute Chatham House.
“It has left Kuwait trapped in a combination of denial and survival mode, preventing a return to normalcy.
“We haven’t really sat down as a people to talk through what we went through — the traumas, the losses, and how we can move on.”
This failure to find national closure “has led to a lot of displaced energy in other spaces, such as rising crime and drug taking,” while an understandable focus on security has stalled Kuwait’s momentum.
“Our geography hasn’t changed,” said Al-Saif, who served as deputy chief of staff to a former prime minister of Kuwait.
“We’re still a small country surrounded by larger neighbors and keeping that all in check has, in a way, halted our own development.
“If your mind is focused on survival, you’re not going to be able to push forward, in the way that the other Gulf states have pushed themselves forward.”
For many Kuwaitis, the largest unhealed wound is the fate of its “martyrs,” — the 308 people who, after 35 years, remain missing, presumed dead.
“Kuwait continues to fly the flag for these people — not only Kuwaiti nationals but also those from other countries who disappeared,” said Al-Saif.
After the war, the fate of more than 600 people, mainly civilians, was unknown. Some remains, found in mass graves in Iraq and identified by their DNA, have been returned, “but we cannot claim this chapter is fully closed until we can bring some relief to those 308 families that are still seeking answers and want to honor and safeguard their loved ones by burying them properly.”
The Iraqi government, said Al-Saif, “has been working to support this, which is why we have recovered the remains of some people, but this work needs to continue. And while Kuwait does not doubt the sincerity, due diligence and hard efforts of Iraq, it is pushing for more speed and agility in this matter.”
There is also the issue of Kuwait’s national archives, stolen during the invasion, the fate of which remains even less clear.
“The archive remains missing, and we haven’t received any information about it. A few things have been returned, but much of the fabric of the country’s heritage and memories remains lost, and this also needs to be resolved,” said Al-Saif.
For the past 35 years, he added, “Kuwait has been striving for normalcy,” a quest frustrated in part by the ongoing uncertainty over its maritime borders.
“As an aspiring responsible nation which abides by the rules-based international order, having fixed borders is the least that you can demand, and we haven’t been able to settle the maritime boundary between Iraq and Kuwait for the past 20 years,” he said.
Ever since 2005, when the first government of Iraq was elected in the wake of the US occupation, Kuwait has been working to resolve this unsettling issue.
“But we’re at a standstill,” said Al-Saif. “Committees have come and gone but there hasn’t been any closure on this, which isn’t good for either country.”
The issue centers on the Khor Abdullah, the narrow waterway shared between the two countries for about 50 kilometers before it enters the Arabian Gulf.
There has been a long-running dispute over the precise location of the maritime boundary beyond the mouth of the waterway, an issue which — as highlighted by an analysis by the International Crisis Group, co-authored by Al-Saif and published last month — has been exploited by Iraqi politicians “seemingly hoping to boost their own electoral fortunes.”
Such rabble rousing seems to be working. A meeting in Kuwait City on July 17 of the Joint Kuwaiti-Iraqi Technical and Legal Committee provoked outcry in Iraq, with politicians claiming that access to Iraq’s new Grand Faw Port was under threat, along with Iraqi sovereignty.
Meanwhile, said Al-Saif, the uncertainty would undermine the confidence of investors and industry over the viability of both the Grand Faw Port in Iraq and Kuwait’s Mubarak Al-Kabeer Port, both currently under construction barely miles apart on opposite banks near the mouth of the Khor Abdullah.
He concluded: “This needs to be sorted out for the sake of all
concerned. Unfortunately, the Kuwait card is being played in Iraq to
draw attention away from domestic issues there.”
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου