Το Ισραήλ επιτίθεται στη Δαμασκό καθώς μαίνονται οι συγκρούσεις μεταξύ των συριακών δυνάμεων και της μειονότητας των Δρούζων

 ΔΑΜΑΣΚΟΣ, Συρία: Συγκρούσεις μαίνονταν στην πόλη Σουέιντα της νότιας Συρίας την Τετάρτη, μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και των ένοπλων ομάδων των Δρούζων, και καθώς το Ισραήλ απείλησε να κλιμακώσει την εμπλοκή του, λέγοντας ότι υποστηρίζει τη θρησκευτική μειονότητα των Δρούζων.

Ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι χτύπησε κοντά στην είσοδο του συριακού Υπουργείου Άμυνας στη Δαμασκό. Το Ισραήλ έχει εξαπολύσει μια σειρά αεροπορικών επιδρομών σε νηοπομπές κυβερνητικών δυνάμεων στη νότια Συρία από τότε που ξέσπασαν οι συγκρούσεις και έχει ενισχύσει τις δυνάμεις του στα σύνορα.

Το Υπουργείο Άμυνας της Συρίας είχε νωρίτερα κατηγορήσει τις πολιτοφυλακές στην περιοχή Σουέιντα, όπου η πλειοψηφία των Δρούζων είναι η περιοχή, για παραβίαση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός που είχε επιτευχθεί την Τρίτη, αναγκάζοντας τους στρατιώτες του συριακού στρατού να ανταπαντήσουν στα πυρά. Ανέφερε ότι «τηρούν τους κανόνες εμπλοκής για την προστασία των κατοίκων, την πρόληψη βλαβών και τη διασφάλιση της ασφαλούς επιστροφής όσων εγκατέλειψαν την πόλη πίσω στα σπίτια τους».

”Εν τω μεταξύ, συνέχισαν να εμφανίζονται αναφορές για επιθέσεις εναντίον αμάχων, και οι Δρούζοι με μέλη των οικογενειών τους στη ζώνη των συγκρούσεων αναζητούσαν απεγνωσμένα πληροφορίες για την τύχη τους εν μέσω διακοπών επικοινωνίας.

Μια επίθεση ανταρτών με επικεφαλής ισλαμιστικές ομάδες ανταρτών ανέτρεψε τον μακροχρόνιο δεσποτικό ηγέτη της Συρίας, Μπασάρ Άσαντ, τον Δεκέμβριο, τερματίζοντας έναν σχεδόν 14χρονο εμφύλιο πόλεμο. Έκτοτε, οι νέοι ηγέτες της χώρας αγωνίζονται να εδραιώσουν τον έλεγχο.

Οι κυρίως σουνίτες μουσουλμάνοι ηγέτες αντιμετωπίζουν καχυποψία από θρησκευτικές και εθνοτικές μειονότητες, οι φόβοι των οποίων αυξήθηκαν μετά τις συγκρούσεις μεταξύ κυβερνητικών δυνάμεων και φιλο-Άσαντ ένοπλων ομάδων τον Μάρτιο που κλιμακώθηκαν σε θρησκευτικές επιθέσεις εκδίκησης. Εκατοντάδες πολίτες από την θρησκευτική μειονότητα των Αλαουιτών, στην οποία ανήκει ο Άσαντ, σκοτώθηκαν.

Οι Δρούζοι φοβούνται για τη ζωή των συγγενών τους στη Σουέιντα

Στην Τζαραμάνα, κοντά στην πρωτεύουσα της Συρίας, η 20χρονη Έβελιν Αζάμ είπε ότι φοβάται ότι ο σύζυγός της, Ρόμπερτ Κιουάν, 23 ετών, είναι νεκρός. Οι νεόνυμφοι ζουν στο προάστιο της Δαμασκού, αλλά ο Κιουάν πήγαινε στη Σουέιντα για δουλειά κάθε πρωί και παγιδεύτηκε εκεί όταν ξέσπασαν οι συγκρούσεις.

Η Azzam είπε ότι μιλούσε στο τηλέφωνο με τον Kiwan όταν οι δυνάμεις ασφαλείας τον ρώτησαν αυτόν και έναν συνάδελφό του σχετικά με το αν είχαν σχέσεις με τις πολιτοφυλακές των Δρούζων. Όταν ο συνάδελφος του συζύγου της ύψωσε τη φωνή του, άκουσε έναν πυροβολισμό. Ο Kiwan πυροβολήθηκε στη συνέχεια ενώ προσπαθούσε να ασκήσει έφεση.

«Πυροβόλησαν τον σύζυγό μου στο ισχίο από ό,τι μπόρεσα να καταλάβω», είπε, αγωνιζόμενη να συγκρατήσει τα δάκρυά της. «Το ασθενοφόρο τον μετέφερε στο νοσοκομείο. Από τότε, δεν έχουμε ιδέα τι έχει συμβεί».

Μια Σύρια Δρούζα από τη Sweida που ζει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είπε ότι η μητέρα, ο πατέρας και η αδερφή της κρύβονταν σε ένα υπόγειο στο σπίτι τους κοντά στο νοσοκομείο, όπου άκουγαν τον ήχο των βομβαρδισμών και των σφαιρών από έξω. Μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας από φόβο μήπως η οικογένειά της γίνει στόχος.

Πάλευε να τους βρει, αλλά όταν τους έφτασε, είπε: «Τους άκουσα να κλαίνε. Δεν τους έχω ξανακούσει έτσι».

Μια άλλη Δρούζη γυναίκα που ζει στα ΗΑΕ με μέλη της οικογένειάς της στη Σουέιντα, η οποία μίλησε επίσης υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι ένας ξάδερφός της της είπε ότι ένα σπίτι όπου ζούσαν οι συγγενείς τους είχε καεί με όλους μέσα.

Της θύμισε όταν η εξτρεμιστική ομάδα του Ισλαμικού Κράτους επιτέθηκε στη Σουέιντα το 2018, είπε. Ο θείος της ήταν ανάμεσα σε πολλούς πολίτες εκεί που πήραν τα όπλα για να αντεπιτεθούν ενώ οι δυνάμεις του Άσαντ στάθηκαν στην άκρη. Σκοτώθηκε στις μάχες.

«Το ίδιο συμβαίνει και τώρα», είπε στο Associated Press. Οι Δρούζοι μαχητές, είπε, είναι «απλώς άνθρωποι που προστατεύουν την επαρχία τους και τις οικογένειές τους».

Η θρησκευτική αίρεση των Δρούζων ξεκίνησε ως παρακλάδι του Ισμαηλισμού τον 10ο αιώνα, ενός κλάδου του σιιτικού Ισλάμ. Περισσότεροι από τους μισούς από τους περίπου 1 εκατομμύριο Δρούζους παγκοσμίως ζουν στη Συρία. Οι περισσότεροι από τους άλλους Δρούζους ζουν στον Λίβανο και το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένων των Υψιπέδων του Γκολάν, τα οποία το Ισραήλ κατέλαβε από τη Συρία στον Πόλεμο της Μέσης Ανατολής του 1967 και προσάρτησε το 1981.

Αναφορές για δολοφονίες και λεηλασίες σε περιοχές Δρούζων

Η τελευταία κλιμάκωση στη Συρία ξεκίνησε με απαγωγές και επιθέσεις μεταξύ τοπικών σουνιτικών φυλών Βεδουίνων και ένοπλων παρατάξεων Δρούζων στη νότια επαρχία.

Οι κυβερνητικές δυνάμεις που παρενέβησαν για να αποκαταστήσουν την τάξη συγκρούστηκαν στη συνέχεια με τους Δρούζους.

Εμφανίστηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο με μαχητές που συνδέονται με την κυβέρνηση να ξυρίζουν βίαια τα μουστάκια των σεΐχηδων Δρούζων και να πατούν σημαίες Δρούζων και φωτογραφίες θρησκευτικών κληρικών. Άλλα βίντεο έδειχναν μαχητές Δρούζων να χτυπούν αιχμάλωτες κυβερνητικές δυνάμεις και να ποζάρουν δίπλα στα πτώματα τους. Δημοσιογράφοι του AP στην περιοχή είδαν καμένα και λεηλατημένα σπίτια.

Δεν έχουν δημοσιευτεί επίσημα στοιχεία για τα θύματα από τη Δευτέρα, όταν το Υπουργείο Εσωτερικών της Συρίας δήλωσε ότι 30 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Σύμφωνα με αναφορές, περισσότεροι από 250 άνθρωποι είχαν σκοτωθεί μέχρι το πρωί της Τετάρτης, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων παιδιών, πέντε γυναικών και 138 στρατιωτών και δυνάμεων ασφαλείας.

Σύμφωνα με αναφορές, άλλοι 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε «εκτελέσεις πεδίου».

Ο προσωρινός πρόεδρος Ahmad Al-Sharaa εξέδωσε δήλωση την Τετάρτη καταδικάζοντας τις παραβιάσεις.

«Αυτές οι εγκληματικές και παράνομες ενέργειες δεν μπορούν να γίνουν αποδεκτές υπό οποιεσδήποτε συνθήκες και αντιβαίνουν πλήρως στις αρχές στις οποίες βασίζεται το συριακό κράτος», αναφέρει η δήλωση, υπόσχοντας ότι οι δράστες, «είτε προέρχονται από άτομα είτε από οργανισμούς εκτός νόμου, θα λογοδοτήσουν νομικά και δεν θα επιτρέψουμε ποτέ να συμβεί αυτό χωρίς τιμωρία».

Οι Δρούζοι στα Γκολάν συγκεντρώθηκαν κατά μήκος του συνοριακού φράχτη για να διαμαρτυρηθούν για τη βία κατά των Δρούζων στη Συρία.

Το Ισραήλ απειλεί να κλιμακώσει την παρέμβασή του

Στο Ισραήλ, οι Δρούζοι θεωρούνται πιστή μειονότητα και συχνά υπηρετούν στον στρατό. Στη Συρία, οι Δρούζοι έχουν διχαστεί σχετικά με το πώς να αντιμετωπίσουν τους νέους ηγέτες της χώρας, με ορισμένους να υποστηρίζουν την ενσωμάτωση στο νέο σύστημα, ενώ άλλους να παραμένουν καχύποπτοι και να πιέζουν για μια αυτόνομη περιοχή Δρούζων.

Την Τετάρτη, ο Ισραηλινός Υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατζ, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι ο ισραηλινός στρατός «θα συνεχίσει να επιτίθεται στις δυνάμεις του καθεστώτος μέχρι να αποσυρθούν από την περιοχή».

Related

165

Syria announces ceasefire after sectarian clashes, but more fighting and abuse alleged

101

Syrian Druze say govt mission of peace devolved into rampage                    

.<script height="472px" src="https://cdn.jwplayer.com/players/0HIgjPaE-d6i0yyUg.js" width="600px"></script><div id="botr_0HIgjPaE_d6i0yyUg_div" class="jwplayer jw-reset 

  Meanwhile, reports of attacks on civilians continued to surface, and Druze with family members in the conflict zone searched desperately for information about their fate amid communication blackouts.

A rebel offensive led by Islamist insurgent groups ousted Syria’s longtime despotic leader, Bashar Assad, in December, bringing an end to a nearly 14-year civil war. Since then, the country’s new rulers have struggled to consolidate control.

The primarily Sunni Muslim leaders have faced suspicion from religious and ethnic minorities, whose fears increased after clashes between government forces and pro-Assad armed groups in March spiraled into sectarian revenge attacks. Hundreds of civilians from the Alawite religious minority, to which Assad belongs, were killed.

Druze fear for the lives of their relatives in Sweida

In Jaramana near the Syrian capital, Evelyn Azzam, 20, said she fears that her husband, Robert Kiwan, 23, is dead. The newlyweds live in the Damascus suburb, but Kiwan would commute to Sweida for work each morning and got trapped there when the clashes erupted.

 

Azzam said she was on the phone with Kiwan when security forces questioned him and a colleague about whether they were affiliated with Druze militias. When her husband’s colleague raised his voice, she heard a gunshot. Kiwan was then shot while trying to appeal.

“They shot my husband in the hip from what I could gather,” she said, struggling to hold back tears. “The ambulance took him to the hospital. Since then, we have no idea what has happened.”

A Syrian Druze from Sweida living in the United Arab Emirates said her mother, father, and sister were hiding in a basement in their home near the hospital, where they could hear the sound of shelling and bullets from outside. She spoke on condition of anonymity out of fear her family might be targeted.

She had struggled to get hold of them, but when she reached them, she said, “I heard them cry. I have never heard them this way before.”

Another Druze woman living in the UAE with family members in Sweida, who also spoke on condition of anonymity, said a cousin told her that a house where their relatives lived had been burned down with everyone inside it.

It reminded her of when the Islamic State extremist group attacked Sweida in 2018, she said. Her uncle was among many civilians there who took arms to fight back while Assad’s forces stood aside. He was killed in the fighting.

“It’s the same right now,” she told The Associated Press. The Druze fighters, she said, are “just people who are protecting their province and their families.”

The Druze religious sect began as a 10th-century offshoot of Ismailism, a branch of Shiite Islam. More than half of the roughly 1 million Druze worldwide live in Syria. Most of the other Druze live in Lebanon and Israel, including in the Golan Heights, which Israel captured from Syria in the 1967 Mideast War and annexed in 1981.

Reports of killings and looting in Druze areas

The latest escalation in Syria began with tit-for-tat kidnappings and attacks between local Sunni Bedouin tribes and Druze armed factions in the southern province.

Government forces that intervened to restore order then clashed with the Druze.

Videos surfaced on social media of government-affiliated fighters forcibly shaving the mustaches of Druze sheikhs, and stepping on Druze flags and pictures of religious clerics. Other videos showed Druze fighters beating captured government forces and posing by their dead bodies. AP reporters in the area saw burned and looted houses.

No official casualty figures have been released since Monday, when the Syrian Interior Ministry said 30 people had been killed. Reports suggested more than 250 people had been killed as of Wednesday morning, including four children, five women and 138 soldiers and security forces.

A further 21 people were killed in “field executions,” according to reports.

Interim President Ahmad Al-Sharaa issued a statement Wednesday condemning the violations.

“These criminal and illegal actions cannot be accepted under any circumstances, and completely contradicts the principles that the Syrian state is built on,” the statement read, vowing that perpetrators, “whether from individuals or organizations outside of the law, will be held accountable legally, and we will never allow this to happen without punishment.”

Druze in the Golan gathered along the border fence to protest the violence against Druze in Syria.

Israel threatens to scale up its intervention

In Israel, the Druze are seen as a loyal minority and often serve in the military. In Syria, the Druze have been divided over how to deal with the country’s new leaders, with some advocating for integrating into the new system while others remained suspicious and pushed for an autonomous Druze region.

On Wednesday, Israeli Defense Minister Israel Katz said in a statement that the Israeli army “will continue to attack regime forces until they withdraw from the area — and will also soon raise the bar of responses against the regime if the message is not understood.”

Prime Minister Benjamin Netanyahu said in a statement Tuesday night that Israel has “a commitment to preserve the southwestern region of Syria as a demilitarized area on Israel’s border” and has “an obligation to safeguard the Druze locals.”

Israel has taken an aggressive stance toward Syria’s new leaders since Assad’s fall, saying it doesn’t want Islamist militants near its borders. Israeli forces have seized a UN-patrolled buffer zone on Syrian territory along the border with the Golan Heights and launched hundreds of airstrikes on military sites in Syria.